Kalifornijski okrug Monterey poznat je po svom doprinosu američkoj opskrbi hranom. S obzirom da je veći dio svojih poljoprivrednih površina posvećen spanaću, ledenom brijegu i drugom lisnatom zelenilu, dolina Salinas i okolno područje opskrbljuju veliki postotak lisnatog povrća koje jedu američki potrošači.
A ušuškane među tim poljima lisnatog zelenila i svih ostalih usjeva nalaze se prerađivačke fabrike koje su pomogle da se svježe rezana industrija razvije do onoga što je danas – dio industrije proizvoda od gotovo 20 milijardi dolara.
A jedan od tih procesora se nalazi na komadu zemlje između Tihog okeana i kalifornijskog autoputa 1, ušuškan među poljima jagoda samo na korak od kamenitih plaža okeana. Ta fabrika je u vlasništvu Watsonville Produce Co. iz Moss Landinga, Kalifornija. To je najmoderniji pogon izgrađen 2000. godine sa četiri linije – tri koje se bave spanaćem i drugim lisnatim povrćem i mješavinama za proljetnu salatu, i jednom posvećenom linijom do prokulica.
Watsonville Produce je u industriji svježih proizvoda od 1993. godine, ali korijeni kompanije sežu još dalje. Osnivač i predsjednik Dominic Muzzi stariji počeo je da se bavi poljoprivredom u okrugu Monterey 1960-ih, a pokrenuo je Watsonville Produce 1984. kako bi distribuirao proizvode iz svoje poljoprivredne operacije drugim lokalnim farmerima. Dvije godine nakon otvaranja Watsonville Producea, Muzziji su napustili poljoprivredu i fokusirali se na posao distribucije. Manje od 10 godina kasnije, kompanija se proširila i uključila rastuće tržište svježe rezanog spanaća, koje je sada primarni posao.
Kompanija obrađuje za nekoliko kupaca velikih količina, sa samo malim dijelom ukupne proizvodnje koji se prodaje pod vlastitim brendom – Dominic's. To je još uvijek porodična operacija, a Dominic Muzzi stariji radi zajedno sa svojim sinom, Dominicom Muzzi Jr., koji je potpredsjednik i šef operacija, i kćerkom Lizom, koja je računovodstveni menadžer.
Prva operacija u Watsonvilleu bila je u dolini Coachella, a 2000. proizvodnja se preselila u novu tvornicu u Moss Landingu. Krajem 2002. Watsonville Produce je pokrenuo tvornicu u Yumi, Arizona, koja radi kada se proizvodnja preseli iz Kalifornije. Kompanija je 2003. godine izgradila novu fabriku u Yumi kao zajedničko ulaganje sa Metz Fresh-om, jednim od njenih ključnih kupaca.
Proizvodnja u fabrici Moss Landing traje do kraja novembra, a zatim se seli u fabriku Yuma tokom vikenda Dana zahvalnosti. Ključno osoblje sa svih nivoa menadžmenta kreće, a ljudi u liniji su takođe dobrodošli na tranziciju, ali se mnogi ne odlučuju za to, rekao je Dominic Muzzi Jr. Neki dijelovi opreme također se kreću, što čini naporan vikend pripremajući se za prvu smjenu u ponedjeljak ujutro u drugoj fabrici, rekao je.
Kompanija zapošljava oko 120 ljudi između dva pogona, a prostorija za obradu radi u dvije smjene, a zatim u trećoj smjeni kako bi se objekat sanirao preko noći. Kompanija takođe ima stalno zaposleno osoblje za osiguranje kvaliteta koje osigurava da su svi zaposleni u liniji obučeni o protokolima o sigurnosti hrane. Osoblje QA također uzima uzorke kako bi testiralo procedure dezinfekcije pod nadzorom menadžera za sigurnost hrane, poziciju koju kompanija ima više od 10 godina.
Watsonville Produce je posvećen sigurnosti hrane na svim nivoima, i to pokazuje. Postrojenje je dizajnirano uz najnovije sigurnosne mjere – sve je od nehrđajućeg čelika i sve ploče se mogu oprati, uključujući i stropove – pa čak i hidrohladnjaci su od nehrđajućeg čelika. Svježe rezane linije imaju najnovije sortere koji koriste lasere i ultraljubičasto svjetlo za otkrivanje ne samo stranih materijala već i lisnatog zelenog lišća koje ne ispunjava visoke specifikacije koje je postavila kompanija. Ali tehnologija će vas odvesti samo tako daleko, rekao je Muzzi Jr. Svaki zaposleni treba da bude u stanju da se ponaša na način koji je bezbedan za hranu i treba da govori o problemima koje je primetio ili idejama za poboljšanje bezbednosti hrane. Muzzi je rekao da treba postojati ravnoteža između tehnologije i ljudske komponente.
“Nekako sam podijelio sredinu. Tehnologija je dobra, ali ako odete prebrzo, možete naići na blokade. Moramo se fokusirati na sigurnost hrane i sanitarne uslove, kao i na edukaciju zaposlenih”, rekao je.
Zaposleni su obučeni za osnove pranja ruku, a obučeni su i za brisanje svojih površina tako da nema šanse da se voda nakuplja u postrojenju. Tretiranje zaposlenih kao porodice pomoglo je u obuci, rekao je Muzzi stariji. Svi su spremniji da ulože dodatni napor da pravilno operu ruke ili da kontrolišu svoje područje ako shvate da ako se nešto desi poslu, to direktno utiče na njih, rekao je.
Osoblje QA provodi mjesečne interne revizije koje pregledavaju različiti menadžeri, tako da uvijek postoji drugačiji skup očiju koji vidi reviziju, rekao je Muzzi Jr. Oba pogona također se godišnje revidiraju od strane nezavisnih revizora Primus Labs i Američkog instituta za pečenje, kao i povremene revizije ili prolaska od strane kupaca. Obuka Watsonville Produce-a i mjere sigurnosti hrane mogu se vidjeti u rezultatima revizije: Tokom posljednjih sedam godina revizije kompanije Primus Labs, kompanija je u prosjeku imala 98 posto – to je više od 28 revizija, rekao je Muzzi Jr.
“To pokazuje nivo sigurnosti hrane koji pokušavamo zadržati,” rekao je.
Muzzi Jr. ne želi da izgubi blisku, porodičnu atmosferu koja je tako dobro funkcionisala za Watsonville Produce, ali se nada da će kompanija nastaviti da raste. On ne želi da ulazi u nove proizvode, ali želi da nastavi da povećava obim sa svojim sadašnjim kupcima – i eventualno dodati još kupaca u budućnosti.
„Vidim da radimo iste proizvode sa istim stalnim rastom“, rekao je.
Iako su često veliki nacionalni prerađivači u centralnoj Kaliforniji ti koji dobijaju veliku pažnju, kompanije poput Watsonville Produce stvaraju svoju vlastitu nišu fokusirajući se na korisničku uslugu i sigurnost hrane. S obzirom na to da kupci u maloprodaji i ugostiteljstvu zahtijevaju više mjera za sigurnost hrane, Watsonville Produce's industrije su na prvom mjestu za rast segmenta svježe rezane hrane.