Stručnjaci za agrotehnologiju i mašine u Grimmeu, Agri-EPI Centru, Image Development Systems, Univerzitetu Harper Adams i Centru za mašinski vid na Univerzitetu Zapadne Engleske, Bristol, udružili su snage sa dva najveća uzgajivača zelene salate u Velikoj Britaniji, G's Fresh i PDM Produce, u novom projektu Innovate u Velikoj Britaniji za razvoj robotskog rješenja za automatizaciju berbe salate.
Zelena salata od cijele glavice, ili iceberg, najvredniji je usev poljskog povrća u Velikoj Britaniji. Oko 99,000 tona ubrano je u Velikoj Britaniji 2019. s tržišnom vrijednošću od 178 miliona funti. Ali pristup pouzdanoj sezonskoj radnoj snazi je sve veći problem, pogoršan restrikcijama Brexita i Covida 19. Rane indikacije su da bi komercijalno robotsko rješenje moglo smanjiti zahtjeve radne snage za berbu salate za oko 50%.
Thom Graham, stručnjak za povrće u glavnom projektnom partneru Grimmeu, rekao je: „Jedan od najvećih izazova s kojima se suočava sektor hortikulture je pronalaženje dovoljno sezonske radne snage da bi svoje obaveze u berbi izvršili na vrijeme. Osim toga, rastući troškovi rada bez povećanja maloprodajne cijene su smanjili marže. Uzgajivači traže rješenja koja mogu smanjiti troškove rada i održati njihovu otpornost u sektoru i nadamo se da će naša stručnost pomoći.”
Dermot Tobin, generalni direktor poljoprivrede u PDM-u, rekao je: „Dugi niz decenija naše poslovanje se oslanjalo na sezonsku radnu snagu za berbu salate. Gotovo sva zelena salata koju vidite na policama britanskih supermarketa seče se ručno. Nabavka radne snage postaje zaista izazovna, a s obzirom da inflacija plata raste mnogo brže od povratka na cijene proizvođača, marže su zaista male. Naša industrija treba da prihvati robotsku tehnologiju kako bi smanjila naše oslanjanje na radnu snagu, tako da je učešće u ovom projektu od najveće važnosti za naše poslovanje.”
Richard Ellis, menadžer projekta za inovacije i istraživanje G-ove podružnice Salad Harvesting Services Ltd., rekao je: „Proces berbe salate kontinuirano se razvijao u posljednjih 30 godina, sa žetvom, pakiranjem, kodiranjem datuma, pakiranjem i paletiranjem, sve je završeno na terenu, u roku od nekoliko minuta od rezanja useva. Proces rezanja sante leda je tehnički najkomplikovaniji korak u procesu automatizacije. Ohrabreni smo da budemo uključeni i vidimo rezultate ovog projekta koji nudi potencijal za smanjenje oslanjanja na sezonsku radnu snagu.”
Projekt će prilagoditi postojeću mehanizaciju za berbu praziluka kako bi se zelena salata podigla sa zemlje i uhvatila između traka za hvatanje. Vanjski listovi zelene salate će se mehanički ukloniti kako bi se otkrila stabljika. Mašinski vid će tada identificirati preciznu tačku rezanja na stabljici kako bi se odvojila glavica salate od peteljke.
Prototip robotskog kombajna bit će razvijen za terenska ispitivanja u Engleskoj pred kraj sezone u Velikoj Britaniji 2021., otprilike u septembru, a zatim u G's Espana.
Zelena salata je takođe vredna kultura u Evropi i SAD. 123,000 ha zelene salate i cikorije uzgajano je u EU 2018.[Ii] sa sličnim područjima u SAD-u. Ova područja imaju slične probleme pristupa sezonskoj radnoj snazi, nudeći značajno potencijalno tržište za robota za salatu.
Izazov kvaliteta
- Rani kombajni najbolje rade na salati sa cijelom glavicom namijenjenoj za salate i salate u vrećicama. Režu svu zelenu salatu na krevetu širine 80 inča, podižu salatu na platformu gdje se ručno sortira i odlaže u kante za transport do pogona za preradu.
- Standardi kvaliteta za rinfuznu salatu nisu tako strogi kao za svježu tržišnu salatu, a ove mašine dobro rade. Međutim, cijena, brzina i kapacitet mašina su važni faktori za njihovu upotrebu. Takođe, iako ovaj kombajn eliminiše potrebu da ljudi režu salatu, i dalje vam je potrebna radna snaga za sortiranje i jezgro.
- Standardi kvaliteta za svježu tržišnu salatu su zahtjevniji. A kombajni za ovu vrstu proizvoda su teži za razvoj.