Kada se završila sezona Čilea u dolini Hač u Novom Meksiku, žetva je nastavljena 400 km iznad zemlje na Međunarodnoj svemirskoj stanici. Krajem oktobra astronaut je sakupio sedam zrelih paprika.
Američki tim je na društvenim mrežama zajedno sa svojim prekomorskim kolegama proslavio berbu i podijelio fotografije i video zapise tamnozelenih plodova koji plutaju u mikrogravitaciji, gdje ljudi i predmeti izgledaju bestežinski. Čak su priredili zabavu s takosima začinjenim prvim usjevom čilija uzgojenog u svemiru.
Putovanje sjemena počelo je u ljeto kada se 48 sjemenki čilija ukrcalo na svemirski brod u svemirskom centru Kennedy na Floridi. Nakon što su stigli na Međunarodnu svemirsku stanicu, stavljeni su u prostoriju za uzgoj veličine pećnice u kojoj su LaChelle Spencer – vođa naučnog tima projekta – i njene kolege iz Nacionalne uprave za aeronautiku i svemir (NASA) daljinski kontrolirale osvjetljenje, temperaturu i navodnjavanje. Mjesecima su astronauti na brodu šišali biljke, uklanjali ostatke i uzgajali minijaturno polje čilija.
Taco, koji su pripremili astronauti na ISS-u, sastoji se od fajita govedine, rehidriranih paradajza i artičoka, te svježe ubranih čili papričica iz Novog Meksika u novembru 2021.
Tacosi, koje su napravili astronauti na ISS-u, napravljeni su od fajita govedine, rehidriranih paradajza i artičoka, te svježe ubranih čili papričica iz Novog Meksika.
"Bila je to prava poslastica za nas", rekla je NASA-in astronaut Megan MacArthur tokom konferencije za novinare koju je održala u svemiru. “Mogli bismo doći i pomirisati biljku i vidjeti kako čili raste. Tako da je to zaista bio dobar moral, kao i zanimljiv naučni projekat. “
Tekući eksperiment s čilijem, koji je NASA nazvala lansiranjem ISS-a, dio je većeg napora da se istraži mogućnost uzgoja više svježeg voća i povrća u svemiru kao dopuna ishrani astronauta koja se bazira na hrani. Ovaj eksperiment je jedan od najizazovnijih do sada zbog dugog vremena klijanja i rasta Capsicum annuum, latinskog naziva za čili papričice.
Megan MacArthur, NASA-in astronaut i inženjer leta za Ekspediciju 65, uklanja ostatke iz staništa Međunarodne svemirske stanice, gdje se uzgaja Hatch Green čili za eksperiment sa svemirskim usjevima. Čili papričice su počele da rastu 12. jula 2021. Ovaj eksperiment je jedan od najdužih i najsloženijih eksperimenata na biljkama ikada sprovedenih u orbitalnoj laboratoriji.
Jacob Torres, NASA-in tehničar i vrtlar u sjevernom Novom Meksiku, pomogao je u procjeni sorte korištene u eksperimentu. Zove se NuMex Española Improved i rano sazreva, srednje toplotna sorta koja se široko uzgaja u Hatchu, Novi Meksiko.
Tokom faze testiranja, ova paprika je nadmašila druge rivale u svojoj sposobnosti da se prilagodi visokim nivoima ugljičnog dioksida i mikrogravitacije svemira uz zadržavanje željenog okusa i nutritivnog profila. "Ne samo da je bio šampion u Novom Meksiku, već je takođe bio veoma dobar u našim kvalifikacionim testovima u svemirskom kokpitu", rekao je Spenser.
Torres je ponosan što je radio na ovom projektu. "Biti dio ovog tima i raditi na novom meksičkom čiliju koji smo uzgojili zaista mi znači sve", rekao je u video intervjuu. A svemirski eksperiment je nadmašio njegova očekivanja.
“Naša misija je bila uzgoj jedne paprike. Jedna sretna paprika. A sada smo imali sedam mahuna samo iz prvog useva “, dodao je Tores.
Biće još jedne žetve odmah nakon Dana zahvalnosti (2021. novembra 21.), rekao je Spencer. Dio ove nove serije paprika bit će poslat na Zemlju na analizu nutritivnih vrijednosti i sigurnosti hrane.
Spencer nije sigurna da li će mikrogravitacija dodati jedinstvenu aromu paprici s potpisom, ali misli da će eksperiment unaprijediti tehnologiju uzgoja čilija u kontroliranim zatvorenim uvjetima koji koriste znatno manje vode.