George Wooten, predsjednik Wayne E. Bailey Produce Company, imao je ideju za svježe rezani batat prije više od 10 godina, ali tek ove godine proizvodi su počeli da silaze sa linije George Foodsa.
Wooten je osnovao kompaniju Pembroke, NC, kako bi kupcima pružio pogodnost koja je nedostajala slatkom krompiru. Sa potrošnjom u SAD od samo 3.8 funti godišnje u poređenju sa 28.5 funti godišnje 1930. godine, George Foods vodi pomalo tešku bitku. No Wooten je rekao da bi svježe rezana ideja trebala promijeniti mišljenje ljudi o povrću.
Američki potrošači vide slatki krompir kao praznični artikl, a prodaja se obično vrti oko Dana zahvalnosti i Božića. Ali batat je zapravo vrlo svestrano povrće, rekao je Wooten, jer ne postoji ništa što ne možete učiniti s njim. Može biti dio jela, priloga ili deserta.
„Možeš ga baciti komšiji ako ti se ne sviđa“, rekao je u šali.
operacije
Kompanija posluje iz pogona od 95,000 kvadratnih metara, ali neće sve to biti iskorišteno za svježe posječene operacije. Wooten planira proširiti pogon za svježe rezane proizvode kako bi se bavio ne samo slatkim krompirom; želi da bude dobavljač svega „osim zelene salate“ u radijusu od 250 milja od Pembrokea, rekao je. Kupio je mašineriju za vez za kupus i razgovara sa dobavljačem šargarepe.
Zgrada je bila pekara za pite dok je Wooten nije kupio, tako da je objekat za hranu sa 24-satnim obezbeđenjem. Wooten zapošljava 45 ljudi u pogonu za preradu, s potencijalom za 200 zaposlenih kada se doda još linija. Ljudi iz Pembrokea bili su "ushićeni" što će elektrana ponovo biti u funkciji, rekao je Wooten.
Sjeverna Karolina je glavni grad batata Sjedinjenih Država, koji proizvodi oko 40 posto nacionalne ponude, prema Komisiji za slatki krompir Sjeverne Karoline. Fabrika je udaljena samo 8 milja od međudržavne magistrale, a Pembroke je udaljen samo 40 milja od Chadbourna, NC, gdje Wooten dijeli svoje vrijeme sa Wayne E. Bailey Produce. George Foods je centralno smješten na istočnoj obali, oko 700 milja od Majamija i Bostona. Kompanija će prvenstveno opsluživati tu regiju, jer 65 posto američkog stanovništva živi istočno od rijeke Mississippi, rekao je Wooten.
Fresh-Cut Market
George Foods je prvi prerađivač svježeg slatkog krompira u Sjevernoj Karolini, a drugi u zemlji. To je novo preduzeće koje ima puno prostora za rast, rekla je Sue Johnson-Langdon, izvršna direktorica Komisije za slatki krompir Sjeverne Karoline. Ona je rekla da je istraživanje Komisije pokazalo da su kupci iznenađeni kada saznaju da mogu jesti slatki krompir kao svježe rezan proizvod.
S obzirom da svježe rezani proizvodi svake godine dobivaju sve veći tržišni udio, Johnson-Langdon je rekao da slatki krompir kasni.
“Vrijeme je da slatki krompir ima svoje mjesto.”
Za kratkoročni cilj, Wooten je rekao da se nada da će preraditi 5 miliona funti slatkog krompira i na kraju izgraditi do 10 do 15 miliona funti. Wayne E. Bailey Produce pakuje oko 100 miliona funti godišnje, a Wooten je rekao da je 10 posto od toga razuman cilj za svježe rezane proizvode.
Koristeći lagano vakumsko zatvaranje, Wooten je rekao da je rok trajanja svježe rezanih proizvoda 14 dana. To je sasvim prirodno, rekao je, jer ne primjenjuju hemikalije za produženje roka trajanja.
Kompanija već proizvodi za potrošače ugostiteljskih objekata, a Wooten je rekao da će vjerovatno uvesti maloprodajnu liniju na jesen. Kupci neće tražiti proizvode od batata do praznika. Budući da je batat oko 2.5 puta teže rezati od bijelog krompira, Wooten je rekao da bi svježe rezani batat trebao biti veliki prodavač na odmoru.
Johnson-Langdon je rekao da vjerovatno neće postojati veliko tržište za svježe rezane grickalice, ali će većina potražnje biti iz faktora pogodnosti.
“Sve što skraćuje vrijeme za pripremu smatrat će se vrijednošću”, rekla je ona.
Reakcija kupaca ugostiteljskih usluga je bila dobra. Pomfrit od batata bio je najuspješniji proizvod do sada, ali Wooten je rekao da je to zato što je pomfrit proizvod tokom cijele godine. On očekuje da će se prodaja nekih drugih proizvoda povećati kako se bliži sezona praznika.
Bilo je određenog interesovanja iz škola iz Sjeverne Karoline. Kompanija će neke lokalne škole snabdjeti štapićima od slatkog krompira, koji su zdravija alternativa pomfritu.
Izbori u meniju
Šef kuhinje Tony Merola radi sa Wootenom od 1998. godine na razvoju novih proizvoda i tržišta za slatki krompir. Pomogao je u kreiranju novih recepata koristeći povrće i provodi vrijeme u razgovoru s trgovcima na malo i ugostiteljima kako bi ih informirao o prednostima slatkog krumpira i rekao im “šta propuštaju”. Rekao je da želi da se na batat gleda kao na nešto više od praznika.
"Postoji 1,001 stvar koju možete učiniti sa slatkim krompirom", rekao je Merola.
Merola je kreirala niz novih recepata koristeći slatki krompir kako bi drugim kuharima dala više razloga da ga koriste.
Razvio je recepte za korišćenje slatkog krompira sa roštiljem, prženim prženjem, supom, oblozima od zelene salate i testeninom, koje je nazvao "nečuvenim jelom". Merola ne koristi smeđi šećer na povrću, već ga polako prži kako bi izvukao prirodne šećere i okus.
Merola je rekla da je batat vjerovatno najsvestraniji jer ga možete jesti kao povrće i kao desert. Većina kupaca je upoznata sa upotrebom pirea za pite ili sufle od slatkog krompira, ali Merola je rekao da se povrće može koristiti i za pravljenje krem brulea i sladoleda od slatkog krompira, koje je nazvao "apsolutno fantastičnim".
Povrće je jedno od najzdravijih, rekao je Merola. I Weight Watchers se slaže. Kompanija za ishranu odabrala je slatki krompir kao svoj izbor povrća sezone od oktobra do decembra.
Wooten je novu kompaniju nazvao po svom ocu, Georgeu. Umro je kada je Wooten imao 6 godina, ali se sjeća svog oca kao najvećeg – inovativnog i kreativnog čovjeka. Stariji Wooten je bio biznismen u industriji opreme, pa je Wooten rekao da je Božjom rukom završio u industriji proizvoda.
Kada je Wooten imao 13 godina, njegova mama se udala za Elroya Baileyja, sina Waynea E. Baileya, osnivača kompanije za pakovanje slatkog krompira koja nosi njegovo ime. Elroy je vodio kompaniju od 1970. do svoje smrti 1991. godine, a Wooten je u to vrijeme preuzeo dužnost predsjednika. On i dalje obavlja funkciju predsjednika i ima dva sina koji tamo rade. Njegov najstariji, George Wooten III, je menadžer farme, a njegov drugi sin Adam je operativni menadžer. Ima i kćerke bliznakinje, od kojih je jedna nastavnica, a druga na postdiplomskim studijama.
Wooten je rekao da mu je njegov rad u industriji proizvoda dao priliku da putuje po Sjedinjenim Državama, pa čak i u Evropu nekoliko puta.
„Kada odem, mogu da podelim svoju veru“, rekao je. “Ne stidim se Jevanđelja.”
To je poruka koju Wooten proglašava i na svom pakovanju. Na vrhu kutija za slatki krompir iz Wayne E. Bailey Producea je odštampano „slatki krompir je Božji dar ljudima, a Isus je Božji dar ljudima“. On to ne može odštampati na kutijama nekih kupaca, ali drugima, kao što su Winn-Dixie, Publix i Outback Steakhouse, ne smeta. Wooten je rekao da se čuo od ljudi koji su bili ohrabreni porukom.
Rekao je da se nada da će biti glavni sponzor cijele turneje jednog kršćanskog benda. Njegova kompanija je bila sponzor Spirit West Coast-a, hrišćanskog muzičkog i nastavnog festivala koji se održava u avgustu u Montereyu, Kalifornija. On je išao na festival posljednjih osam godina nakon što ga je otkrio dok je bio u Kaliforniji na Konferenciji Foodservice Association Produce Merchandising Association. Wooten je rekao da je važno imati i poslovnu i duhovnu stranu kada sponzoriše događaj.