Kako potrošnja šparoga u SAD raste, proizvođači traže načine da otklone misteriju kuhanja povrća.
Nova linija svježe rezanih šparoga koja se može koristiti u mikrotalasnoj pećnici predstavljena je u aprilu iz kompanije Sheppard Farms iz Cedarvillea, NJ. Prodaje se preko King's supermarketa u New Jerseyju, proizvod je rezultat saradnje između Univerziteta Rutgers i Sheppard Farms.
Tom Orton, stručnjak za proširenje u Rutgers Centru za poljoprivredna istraživanja i dio Centra za inovacije u hrani, rekao je da je za razvoj paketa šparoga za mikrotalasnu peć bilo potrebno oko 14 mjeseci, što je kratko vrijeme u poređenju sa mnogim novim proizvodima. On je, zajedno sa konsultantom za pakovanje Williamom Romigom, tražio nove načine za korištenje inovativnog pakovanja.
“Uzeli smo postojeći paket i modificirali ga”, rekao je. “To su u osnovi tehnologije koje su već postojale i mi smo ih uzeli i primijenili na različite načine.”
Dvostruko oprane šparoge prodaju se u vrećici od 10 unci ili u tacni, svaka s mikroperforacijama i otvorima za paru aktiviranim pritiskom. Mikroperforacije produžavaju vijek trajanja šparoga dozvoljavajući kisiku i ugljičnom dioksidu da stvore atmosferu koja će usporiti razgradnju. Orton je rekao da rok trajanja premašuje 21 dan, u poređenju sa 10 do 12 dana za svežnjeve šparoga.
Otvori za paru na pakovanju omogućavaju da se šparoge kuvaju u mikrotalasnoj pećnici. Proizvodi se kuvaju konvekcijom, a ne iz mikrotalasne pećnice, rekao je Orton. Tečna voda u proizvodu pretvara se u paru, sredstvo koje vrši kuvanje.
Za kuhanje šparoga u mikrovalnoj pećnici potrebno je između dvije i četiri minute. Kupci ga mogu pripremiti po svojoj želji, sa manje vremena za kuvanje za hrskavo povrće i više vremena za mekše šparoge.
Šparoge se uzgajaju na farmi Sheppard, koja posvećuje oko 150 hektara od svojih 1,500 hektara za proizvodnju šparoga. Proizvodnja šparoga je od 15. aprila do 15. juna, i to prvenstveno sorti Jersey Knight i Jersey Giant. Na farmi se uzgajaju i paprike, ajsberg salata, romaine salata, krastavci, tikvice i tikvice.
Tom Sheppard i njegova braća, Dave i Erwin, vode farme Sheppard. Četrnaest generacija porodice Sheppard bavi se poljoprivredom u državi više od 300 godina. Farma datira iz 1683. godine, a Sheppard je rekao da je dio zemlje koju sada obrađuju u porodici još od 1800-ih. Farma se nalazi u okrugu Cumberland, vodećem proizvođaču povrća u New Jerseyu. Kako se navodi na web stranici okruga, to je “vrtna točka u državi Garden”, koja proizvodi oko 16 posto ukupne poljoprivredne vrijednosti New Jerseya.
Uvođenje proizvoda
Sheppard je rekao kada su mu Orton i Romig pristupili u vezi s paketom, on je odmah znao da su šparoge pravi proizvod, ali kompanija nikada nije izbacila novi proizvod.
“Bio je to zanimljiv proces”, rekao je Sheppard. “Imaju ljude s iskustvom u razvoju proizvoda, ali to nije nešto s čime smo mi imali iskustva.”
Do sada je reakcija potrošača bila različita, rekli su obojica. Kao i kod svakog uvođenja novog proizvoda, na putu može biti neravnina i to je proces učenja. Kupci su dobro reagovali na novi proizvod i prodaja je počela snažno, ali je opala ubrzo nakon predstavljanja.
„Većina menadžera proizvodnje bila je veoma zadovoljna proizvodom“, rekao je Orton. “Kada je prvi put stigao, kretao se vrlo dobro.”
Sheppard je rekao da su kasnili sa malim stvarima i da je izgledalo kao da je "sve što bi moglo poći po zlu pošlo po zlu".
Iako je početna prodaja bila jaka, Sheppard je rekao da nisu prodali onoliko koliko je mislio da bi mogli.
Orton je rekao da su također naišli na problem s kondenzacijom. To čini proizvode manje vidljivim i može uzrokovati gubitak prodaje. Filmovi dobijaju kondenzaciju, ali to se može izbjeći održavanjem temperature između 30˚F i 40˚F. On je rekao da su pronašli neke prodavnice koje su nepravilno izlagale proizvod, sa temperaturama do 50˚F ili postavljene pod opremom za zamagljivanje.
„Uvijek možete učiniti više i uvijek možete bliže sarađivati s prodavačima“, rekao je Orton.
Pakovanje za mikrotalasnu pećnicu treba da bude izloženo u istom okruženju kao i sveže narezane salate u vrećicama. Također je rekao da gledaju filmove protiv magle kako bi se smanjili problemi kondenzacije.
Edukacija potrošača Došlo je i do određene zabune kod potrošača. Budući da je proizvod pušten u promet u isto vrijeme kada su svježe šparoge došle na tržište, potrošači nisu vidjeli inovaciju kao lokalno proizvedenu.
"Potrošači su zbunjeni o tome šta je izvor proizvoda i kako se on odnosi na konvencionalne šparoge koje su navikli da kupuju", rekao je Orton.
Rekao je da rade na tome da se bore protiv toga tako što će potrošače sa ambalažom, etiketama i izlozima u prodavnicama edukovati o prednostima i lokalnim aspektima novog pakovanja.
Uprkos neuspesima, obojica su gledala u budućnost. Sheppard je rekao da se nada da će jednog dana prodavati šparoge u mikrotalasnoj pećnici tokom cijele godine. Želio je da dovozi šparoge iz drugih krajeva tokom cijele godine, jer njegova farma u proljeće proizvodi svježe šparoge samo dva do tri mjeseca. Rekao je da kompanija sada razmatra pitanja opreme i proizvodnje za mikrotalasne pakete sledeće sezone. Planirao je iduću jesen ili eventualno sljedeće ljeto za sljedeću ponudu.
Orton je rekao da radi na planovima za nove proizvode u mikrotalasnoj ambalaži. Planira da ovog ljeta počne istraživanje o pakovanju za pomfrit, tikvice, paprike, mješavine povrća i kukuruz šećerac u klipu i van njega. Budući da se proizvodi kuhaju na pari, Orton je rekao da krajnji proizvod ima manje kalorija i da je zdraviji od ostalih proizvoda koji se mogu peći u mikrovalnoj pećnici.
“Vjerujem da će to dovesti do širenja tržišta, u konačnici uzimajući marginalne potrošače i stavljajući im na raspolaganje proizvod za koji misle da je lakši za pripremu”, rekao je Orton.
New Jersey je četvrta država po proizvodnji šparoga u Sjedinjenim Državama, iza Kalifornije, Michigana i Washingtona. Prema Farm Bureau New Jerseya, New Jersey uzgaja oko 1,100 hektara šparoga, a 2005. je dao 30 cwt.
Univerzitet Rutgers dom je jednog od rijetkih preostalih programa uzgoja u svijetu. Istraživači su stvorili 10 hibridnih sorti šparoga i spremni su da uvedu još četiri sorte u 2007. Orton je rekao da je New Jersey dobro mjesto za uzgoj jer ima mnogo bolesti, što omogućava najbolju selekciju u nepovoljnim uslovima. Biljne sorte koje su razvijene u državi uglavnom se dobro snalaze, rekao je on.