Postoje dva elementa o liniji svježe rezanih proizvoda budućnosti u koja možemo biti sigurni: sirov proizvod će biti primljen, a gotov proizvod će otići.
Teritorija između ovih ulaznih i izlaznih tačaka, međutim, može izgledati znatno drugačije nego danas, budući da prerađivači proizvoda odgovaraju na pokretače kao što su ekonomija i sigurnost hrane, te surađuju s proizvođačima opreme kako bi im pomogli da bolje rade svoj posao.
“Prerađivači uvijek traže veću propusnost, veće prinose, sanitarni dizajn, brze promjene i ekonomičnu mašinu,” rekao je Tim O'Brien, potpredsjednik prodaje u Urschel Laboratories. „Deo onoga što radimo kao proizvođač je da pokušamo da označimo sva ta polja i smislimo mašinu u kojoj procesori nalaze vrednost.”
Ta potraga za vrijednošću će dovesti do promjena, kako velikih tako i malih, u pogonima za preradu hrane.
“Deset godina od sada, neka oprema za proizvodnju će vjerovatno biti mnogo drugačija nego što je danas”, rekao je John Kadinger, tržišni menadžer za Key Technology. “Sa tako malo automatizacije i toliko zadataka koji se ponavljaju, svježa industrija je spremna za neke velike promjene.”
Jedna od najvećih promjena uključivat će oduzimanje umjesto sabiranja: vjerovatno će biti mnogo manje ljudi na liniji. Ako se troškovi rada povećaju zbog razvoja događaja kao što su povećanje minimalne plaće, rastući troškovi zdravstvene zaštite i smanjena ponuda radnika, prehrambene kompanije bi mogle dostići prekretnicu prema automatizaciji.
Prije deset godina, Tom Gautreaux, nacionalni direktor prodaje za Maxwell Chase, posjetio je pekaru i pomislio da vidi budućnost: veliku proizvodnu liniju koja pokriva hiljade stopa održavaju samo četiri osobe.
“Njihove uloge bile su posmatranje i održavanje”, rekao je. “Ako je došlo do zastoja u poslužavniku, izvlačili su poslužavnik i linija je išla. Oni su jednostavno bili tu da vide da ništa ne staje.”
Kao neko sa 25 godina iskustva u upravljanju prerađivačkim postrojenjima, rekao je da sličan scenario dolazi u industriju proizvoda.
“Tehnologija je tu. Neko će sve to spojiti i izgraditi objekat bez zaposlenih. Mislim da je to danas gotovo izvodljivo, osim što niko nije izračunao da kaže, 'moguće je i mi to možemo.' Bio bih šokiran da to već nije u fazi planiranja”, rekao je Gautreaux.
Kretanje ka automatizaciji je povezano s istraživanjem i razvojem novih metoda za poboljšanje sigurnosti hrane. Ovaj dvostruki razvoj znači da linija svježeg rezanog povrća može biti ona na kojoj ljudska ruka nikada ne dodiruje bilo koji proizvod koji je rezan ili očišćen. Prvi usevi koji bi postali potpuno automatizovani bili bi zelena salata, kupus, luk i drugo izdržljivo povrće koje može da izdrži prolazak kroz opremu.
Uz mogućnost opadanja ljudskog prisustva, potencijal za automatska rješenja kao što je robotika je u porastu. AFA Systems već ima robotske pakere u kutijama na radu u prehrambenim pogonima, uključujući postrojenje za preradu zelenog pasulja. U jednom projektu, AFA robot i sistem za vid su upareni na liniji za pečurke kako bi odabrali sirovi proizvod u različitim orijentacijama i stavili ga u poslužavnik.
„Mnogo je sigurnije jer nemate kontakt sa ljudima“, rekao je Eric Langen, AFA-in marketing menadžer. “Vrlo je fleksibilan. Kada imate posla s različitim uzorcima pakovanja u ladicama, vrlo je lako promijeniti preko linije pomoću robota.”
Dodaje Gautreaux: „Robotiku možete lako sanirati. Možete to raditi svakih pet minuta ako želite.”
Ekonomija će motivisati efikasnije postavljanje i raspored prerađivačkih linija, jer kompanije razmišljaju o tome kako oprema postrojenja radi u celini. Rezultat bi mogao biti čvršća, efikasnija linija sa manje prelaznih tačaka, rekao je John Clement, zadužen za prodaju opreme za North Star Engineered Products.
“Mnoga postrojenja na kraju spajaju postojeću opremu s novom opremom. Mogu imati 10 različitih prelaznih tačaka i pet različitih linija. Oni mogu smanjiti te prelazne tačke samo bolje promišljajući cijeli proces i bolje ga izlažući. Mogli bismo smanjiti broj linija i imati veću fleksibilnost na tim linijama. Svaki dio opreme moći će se programirati i raditi širi spektar proizvoda.”
Jedan element buduće proizvodne linije će gotovo sigurno ostati nepromijenjen: dominacija opreme od nehrđajućeg čelika nad alternativama kao što su plastika i kompoziti.
„Nerđajući materijal ili legura te vrste je izdržljiv i lak za čišćenje, i nisam siguran da vidim veliki pomak od toga u budućnosti“, rekao je O'Brien iz Urschela.
Dvije glavne prednosti nehrđajućeg čelika su to što se lakše čisti i što je metal uočljiv, rekao je Clement.
Kako bi neke od glavnih kategorija opreme mogle izgledati za 10 godina?
Oprema za sečenje: Najveći napredak u opremi za sečenje može doći u oblasti servo kontrolisanih sistema, rekao je Clement. Ovi sistemi mogu prikupiti korisne podatke o tome kako se proces rezanja zapravo odvija na određenom proizvodu.
Voda također može igrati sve veću ulogu u rezanju, bilo u hidrorezanju (koje koristi vodu pod visokim pritiskom za usmjeravanje sirovog proizvoda u niz noževa) ili korištenjem mlaza vode pod visokim pritiskom za stvarno sečenje.
Sortiranje: Cilj sortera budućnosti je njihova sposobnost da postignu 100 posto inspekciju patogena na liniji, rekao je Kadinger iz Key Technology.
„San je u suštini uzeti ono što se sada radi sa uzorkom proizvoda u laboratoriji i proširiti test na sve proizvode na liniji u realnom vremenu uz punu proizvodnju. Naravno, da bismo obavili detekciju patogena u realnom vremenu, morali bismo pronaći nove senzore ili poboljšati postojeće senzore kako bismo ih učinili osjetljivijima. Također bi nam bile potrebne brže, moćnije računarske mogućnosti da obrađujemo sve te podatke. Ali to nije nerealno – slični skokovi u tehnologiji se dešavaju redovno,” rekao je on.
Kadinger predstavlja budućnost u kojoj će tehnologija sortiranja moći donijeti dodatnu senzornu dimenziju.
"Možemo zamisliti novi digitalni sorter koji ima njuh osjetljiviji od psa", rekao je. “Možda bi mogao namirisati defekte i patogene. Naravno, postoje mnoge tehnološke prepreke za digitalizaciju mirisa i taj posao je u povojima, ali to je uzbudljiva ideja jer je prilika da se zapravo eliminišu patogeni u upakovanim proizvodima vrlo uvjerljiva iz perspektive sigurnosti hrane.”
Sistemi za vodu: Sistemi za pranje budućnosti će imati sve veći nivo prilagođavanja, sa programabilnim logičkim kontrolama i servo motorima koji rade zajedno na postavljanju programa koji su specifični za vrste voća i povrća.
Može se očekivati da će ista vrsta prilagođavanja upravljati sredstvima za dezinfekciju koja se koriste u vodi za pranje.
„Biće bolji sistemi za kontrolu dezinfekcionih sredstava u realnom vremenu i očuvanje tekuće vode“, rekao je Clement. “Mi to vidimo kao veliku stvar u budućnosti.”
Svi ovi razvoji mogu dovesti do budućnosti za pogone za preradu proizvoda koji će biti u korak sa ukupnim društvenim trendom ka automatizaciji.
„Vrlo lako mogu da vidim potpuno automatizovano postrojenje sa strane povrća. Mislim da ne biste morali čekati do 2025. godine”, rekao je Gautreaux. “Ne morate imati ljude u jednačini. Zbog toga imamo bankomate i samoskenere u trgovinama. Ako troškovi zaposlenih budu i dalje rasli, onda će kompanije smisliti načine da eliminišu zaposlene.”