Fresh Fruit Cuts je finalista za nagradu United Fresh Fruit Best New Fruit Project, za lansiranje linije proizvoda za koju su mnogi rekli da se ne može učiniti.
Prošlog augusta, predsjednica kompanije Kim Gaarde kulminirala je godinama istraživanja i razvoja kada je kompanija koju je osnovala uvela svježe rezane breskve i nektarine na tržište.
Kompanija, čije je sjedište u Fresnu u Kaliforniji, pokrenula je svoju prvu punu sezonu u maju i predviđa isporuku vreća, školjki na preklop i poslužavnika svježe rezanog koštičavog voća na tržišta širom zemlje tokom ljeta.
Gaarde je oduševljen i novim proizvodima i proglašenjem finalistom.
„Veoma sam počastvovan,“ rekao je Gaarde. “Veoma je uzbudljivo vidjeti naše proizvode koje industrija prepoznaje po njihovom ukusu i praktičnosti.”
Tržištene pod nazivom “Woot Froot”, narezane breskve i nektarine prodaju se u vrećama od 3 i 14 unci, višepakovanim školjkama na preklop od pet komada i posudama od 10 i 20 unci, kao i ladicama od 2 funte. Woot Froot linija će biti dostupna u nekoliko velikih maloprodajnih lanaca, uključujući Sam's Clubs, Super Target i ATB.
Gaarde je rekao da kriške voća u vrećicama imaju rok trajanja 21 dan, dok je rok trajanja voćnih kriški u tacni 16 dana.
Fresh Fruit Cuts je porodična firma. Kimina kćer, Brittnie Hammack, je službenik kompanije za usklađenost sa sigurnošću hrane i vodi proizvodne linije kada Gaarde nije na licu mjesta.
„Zajedno vodimo Fresh Fruit Cuts“, rekao je Gaarde. “Radimo zajedno 16 sati dnevno.”
Dugi sati su mogući jer Hammack dijeli majčinu strast prema Woot Froot. Drugi dijele uzbuđenje zbog nove linije proizvoda.
“Tako je uzbudljivo vidjeti šta je Kim uradila,” rekla je Melinda Goodman iz Fulltilt marketinga. “Ona je provela godine postižući nešto, a mnogi ljudi su rekli da se ne može učiniti. To je zaista svedočanstvo njene posvećenosti i njenog praćenja.”
Dok su Fresh Fruit Cuts i Woot Froot proizvodi relativno novi na tržištu, Gaarde i njen suprug Eric su uključeni u industriju proizvoda u centralnoj Kaliforniji skoro tri decenije. Oni posjeduju i upravljaju Gaarde Food Sources, koji opskrbljuje prerađivače sirovim voćem i svježim proizvodima, kao i Fruit Dynamics, koji obavlja analitičke laboratorijske radove za industriju svježih proizvoda. Poslovni odnosi koje su razvili tokom godina pomogli su Kim Gaarde da svoj san o marketingu svježe rezanog koštičavog voća pretvori u stvarnost.
“Cijeli poduhvat je bio luda vožnja”, rekao je Gaarde. “Podrška naših dobavljača i marketinške kompanije bila je od velike važnosti.”
Takođe je bilo potrebno mnogo strpljenja, upornosti i napornog rada. S više od 500 sorti breskvi i nektarina koje se uzgajaju u Kaliforniji, par je proveo godine pokušavajući pronaći one koje imaju pravi okus i teksturu. Rezultati njihovog istraživanja ostaju poslovna tajna, iako je Gaarde rekao da su otkrili da samo oko 20 posto dostupnih sorti ima karakteristike koje su im potrebne.
“To znači da oko 80 posto ne radi za svježe rezano,” primijetio je Eric Gaarde.
Gaardes je najmanje šest godina radio s prodavačima ambalaže, pokušavajući pronaći pravi materijal za pakovanje kako bi produžio vijek trajanja narezanog voća. Iako točan tip materijala za pakovanje također ostaje poslovna tajna, Gaardes je rekao da je cijeli film mikroperforiran i da koriste pasivno pakovanje u modificiranoj atmosferi.
Pronalaženje odgovarajuće opreme za obradu bio je izazov.
“Postoji određena oprema koja se koristi za preradu breskve za fabrike konzervi, ali je previše gruba i previše nametljiva s voćem da bi se radilo s ovim proizvodom,” rekao je Eric Gaarde. “Imali smo neku opremu napravljenu za nas.”
Potrebno je više istraživanja i razvoja kako bi se proizvela vrsta opreme za rezanje voća za automatsko rezanje i uklanjanje koštica. Trenutno je taj dio obrade poluautomatski.
Gaardes je proveo zimu 2012-13 u Čileu, provodeći komercijalni pilot test Woot Froot-a sa Tunich Fruit-om. Program, koji je vodio Cesar Olivos, bio je toliko uspješan da su u februaru Gaardes odlučili pokrenuti komercijalnu proizvodnju u Sjedinjenim Državama. Jednom kada su se obavezali, stvari su se brzo dogodile.
U martu su pronašli odgovarajuću, iako malu, čistu prostoriju za obradu i proširili je. Fresh Fruit Cuts dobio je Primus sertifikat 4. avgusta, a prvu narudžbu je poslao dva dana kasnije u Sam's Clubs. Odgovor kupaca je bio dobar, rekla je Kim Gaarde, a drugi trgovci su brzo naručili. Ove godine se očekuje da će prodaja biti još jača, jer kompanija trenutno radi na dogovorima sa drugim lancima supermarketa. Marka Woot Froot prodaje se širom zemlje, a najveća tržišta se nalaze zapadno od rijeke Mississippi.
Iako je pokretanje nove kompanije – posebno one koja proizvodi proizvod za koji niko nije mislio da je moguć – bio težak posao, Kim Gaarde je rekla da je bilo uživanje. Posebno joj se sviđa ime Woot Froot, koje je postalo zaštitni znak za sve u Fresh Fruit Cuts.
“Bilo mi je važno da imam brend koji je zabavan”, rekla je Kim Gaarde, dodajući da je ljudi često nazivaju “Mama Woot”.
Woot Froot će predstaviti dodatne svježe rezane proizvode kasnije ovog ljeta. Kompanija planira da objavi svoje nove proizvode u junu, na sajmu United Fresh u Čikagu.