Startup poljoprivredne tehnologije FarmWise predstavio je autonomni uređaj za uklanjanje korova za koji kaže da može pomoći uzgajivačima da smanje upotrebu herbicida, kao i oslanjanje na rad.
FarmWise mašina vozi preko redova, otkriva korov u tlu, seče njihovo korenje i izbacuje ih iz reda uz akciju koja oponaša rad osobe koja koristi motiku, rekao je Sebastien Bojer, suosnivač i izvršni direktor FarmWise-a. Trenutno, jednom od mašina delimično upravlja operater na terenu i „teleoperaciona služba“ iz centralnog centra. Ali kompanija se nada da će njene mašine dostići viši nivo autonomije do početka 2019. kako bi jedan operater na terenu mogao da nadgleda više od jedne mašine.
FarmWiseova mašina – u intervjuu, Boyer je rekao da je još ne nazivaju robotom – uspješno je isprobana 2018. u dolini Salinas i regiji Santa Maria kroz odnos kompanije sa Zapadnim udruženjem uzgajivača. Dvije mašine se sada postavljaju na polja salate i karfiola na sedmičnoj bazi, a web stranica kompanije prima prednarudžbe od uzgajivača povrća koji žele stati u red.
Mnogi uzgajivači povrća zabrinjavaju su korovi koji s vremenom mogu razviti otpornost na herbicide, strmo rastući troškovi rada i dostupnost ekipa za plijevljenje. Istraživanje Kalifornijskog farmskog biroa iz 2017. pokazalo je da je sedam od 10 farmera koji zapošljavaju sezonske radnike u Kaliforniji prijavilo nedostatak radne snage.
Boyer je u ovom trenutku rekao da planiraju prodati usluge stroja za uklanjanje korova umjesto samog uređaja. Odbio je dati cijenu za usluge uklanjanja korova, za koje je rekao da mogu varirati u zavisnosti od brojnih varijabli.
“Ne mogu vam dati tačan broj”, rekao je. „Naš cilj je da budemo konkurentni trenutnim procesima. Dakle, zaista ono što mi pokušavamo da uradimo je da uzgajivačima uštedimo novac na njihovim prvim hektarima na kojima koriste mašine, što znači da je naša cena po jutru konkurentna, i većinu vremena jeftinija od one koju trenutno imaju.”
Proizvođač automobila iz Detroita će izgraditi “sljedeću generaciju” FarmWiseovih mašina tokom 2019. godine, iako Boyer nije rekao koliko će ih tačno biti proizvedeno.
„Započećemo proces proizvodnje mašina na prilično redovnoj osnovi“, rekao je on. “Napravit ćemo ih i postaviti počevši od kasnog proljeća 2019.”
U početku će mašine uglavnom biti dostupne velikim uzgajivačima povrća iz Kalifornije.
„Ohrabrujemo i dajemo prioritet uzgajivačima koji su u stanju da to integrišu u svoj radni tok i pomognu nam da uveliko poboljšamo tu mašinu“, rekao je on. „Fokusiramo se na uzgajivače povrća, ljude koji uzgajaju kupusnjače, zeleno lišće, zelenu salatu, karfiol, kupus, brokulu, celer – te vrste uzgajivača, što je za sada naš primarni cilj. Dugoročno, očekujemo sličnu upotrebu, da bismo mogli raditi na još više usjeva, bilo da su jagode, te vrste usjeva, ali i na širim površinama.”
Kao startup, FarmWise već neko vrijeme uživa podršku i priznanje od strane poljoprivrednih i tehnoloških zajednica. Western Growers' Center for Innovation and Technology finansijski je podržao FarmWise i smjestio ga kao startup-in-residence 2017. godine. Kompanija je bila dio Lemnos i THRIVE akceleratorskih programa. U decembru 2017. osigurao je 5.7 miliona dolara početnog novca od grupe investitora predvođenih firmom rizičnog kapitala Playground.
Bivši gradonačelnik Salinasa Dennis Donohue, koji je direktor Zapadni uzgajivači centar za inovacije i tehnologiju, citirano je u saopštenju koje hvali FarmWise-ovo korištenje umjetne inteligencije.
“FarmWiseov izbor da iskoristi algoritme Al i prilagodi ih poljoprivrednoj industriji omogućava da jedna mašina radi na većini polja uzgajivača, od zelene salate do mrkve, brokule i tako dalje, mogućnost koja nije viđena prije od izuma traktora u prvoj polovini 20. veka”, rekao je on.
Boyer je rekao da su on i suosnivač Thomas Palomares pokrenuli kompaniju s vizijom razvoja autonomnih mašina za uzgoj svake biljke radi većeg prinosa, boljeg profita farmera i zdravijeg okruženja.
“Vjerujemo da robotika i AI mogu pomoći uzgajivačima,” rekao je.