University of Arizona biljni naučnik i profesor emeritus Merle Jensen označio je poljoprivredu kontroliranog okoliša „rađanjem poljoprivredne revolucije“.
Popularan odgovor na današnju potražnju potrošača za svježim, zdravim, lokalno uzgojenim povrćem, koncept proizvodnje plasteničkih usjeva se širi i sada doprinosi lancu proizvodnje hrane od skoro 12 milijardi dolara.
„Prije dvadeset pet godina, jedini ljudi koji su željeli razgovarati sa mnom o uzgoju u staklenicima bili su uzgajivači marihuane, ali sada se sve promijenilo“, rekao je Jensen.
Nakon decenija u industriji u nastajanju, rekao je: “Ponekad se osjećam kao hortikulturni misionar.”
Još 1965., Jensen je smatrao da je dobra ideja pokušati staviti zrak i toplinu u 150 stopa dugačke pokrivače redova i dodati vodu i đubrivo kroz ono što je prvobitno nazvao "crijevo", koje danas poznajemo kao navodnjavanje kap po kap.
Veliki uzgajivači pretvaraju dijelove svojih polja u kontrolirano okruženje, a manje farme prilagođavaju tehnologiju staklenika. Čak i uzgajivači povrća u dvorištu postavljaju mini-operacije kako bi spriječili štetočine, smanjili troškove navodnjavanja, iskoristili sunčevu svjetlost i održavali rad tijekom cijele godine koji može izbjeći niske temperature, kaže Jensen.
To nije novi koncept. Vjeruje se da su najranija proizvodnja hrane u zaštićenom okolišu vansezonski krastavci uzgajani “ispod prozirnog kamena” za rimskog cara Tiberija. Egipćani i Babilonci uzgajali su jestivu hranu u vodenim baštama prije nekih 3,000 godina, kao što je navedeno u istorijskim arhivima.
Sve do sredine 1900-ih, standardna poljoprivredna rutina ostala je relativno nepromijenjena: iskopajte rupu, posadite sjeme, zalijte ga i hranite ga, pokupite neželjeni korov, zatim požnjete usjeve i uživajte u njemu. Brzo naprijed do današnjih uzgajivača u staklenicima ili obručima, koji sada rastu u zatvorenim krevetima ili hidroponski.
“To je uzgoj biljaka u otopini vode i gnojiva, sa ili bez upotrebe umjetnog medija poput pijeska, tresetne mahovine ili kokosovog vlakna”, rekao je Jensen. „Izbor da se poljoprivreda preseli u zatvorene prostore i raste (poljoprivreda u kontrolisanoj sredini) je očigledan. Imamo kontrolu nad svakim dijelom operacije i možemo postići 10 do 20 puta veći prinos po kvadratnom metru. Probili smo zvučnu barijeru u uzgoju povrća u plastenicima.”
Budući da paradajz voli sunce, Arizona je odlično mjesto za njihov uzgoj.
"U Arizoni se sada uzgaja oko 500 hektara u staklenicima, a proizvodnja paradajza ispod stakla u našoj državi je porasla na tržište od 2.2 milijarde dolara", rekao je Gene Giacomelli, direktor Centar za poljoprivredu kontrolisane životne sredine Univerziteta Arizone. CEAC postrojenje je sposobno hidroponski proizvesti oko 1,200 biljaka paradajza, paprike ili krastavca unutar svojih 5,000 i više kvadratnih metara grijanog-hlađenog-navodnjavanog staklenika.
„Vlasi ćilibara žitarica neće uskoro ulaziti u staklenike, ali proizvodnja u kontrolisanoj okolini je brzo rastuća niša tržišta za specijalne artikle kao što su sve vrste paradajza, paprike, krastavaca, zelene salate, mikrozelenja i jagoda“, rekao je Giacomelli. „Grupa koja se razvija dok mi govorimo je mali poljoprivrednik, koji ima četvrtinu hektara (10,000 kvadratnih stopa), ili čak samo hiljadu kvadratnih stopa, koji želi da raste tokom cele godine.
“Još uvijek postoji budućnost za konvencionalnu poljoprivredu,” rekao je Giacomelli. „Očekivati da stotine hiljada hektara uzgoja staklenika zamijeni otvorenu farmu je nerazumno, ali visoko kontrolirani uzgoj u staklenicima već djeluje na mjestima poput Južnog pola na Antarktiku, a možda, jednog dana, čak i na površini Mjeseca ili Marsa . Ako to zvuči nerazumno, zapamtite da su poljska proizvodnja i uzgoj pod staklom slični u praksi, jer osnove potreba biljaka za rastom ostaju iste za sve sisteme proizvodnje biljaka.”
Jensen je bio vodeći govornik na godišnjem seminaru „Poljoprivreda u kontrolisanom okruženju za proizvodnju hrane u okviru tradicionalnih ruralnih i netradicionalnih urbanih farmi“. Razgovarao je o tome kako uspješno uzgajati hidroponske usjeve pod zaštitom, i napomenuo da se koncept vrtlarstva u staklenicima sve više razmatra zbog sve većeg problema klimatskih promjena.
„Imamo mnogo više ljudi koje treba nahraniti, a zemljoradnici prodaju svoja polja za urbanizaciju, a kuće se grade na nekim od najboljih poljoprivrednih površina“, rekao je on. “Moramo koristiti pametniji sistem da uzgajamo mnogo više hrane po kvadratnom metru, horizontalno ili vertikalno, s lozom koja se diže 12 stopa u zrak.
“Odredite smjer u kojem želite krenuti prije nego što krenete na put”, rekao je Jensen i preporučio osnovnu startnu strukturu širine 20 do 30 stopa i dužine 50 do 100 stopa.
Staklenici, bilo da su samostojeći ili trostrani nagnuti (prikačeni na postojeću strukturu), ne dolaze sa uputstvima, tako da morate unaprijed da uradite domaći, rekao je.
Urbanizacija proizvodnje hrane je industrija koja raste, jer zemljište za poljoprivredu postaje sve manje dostupno i skuplje, kako suša i promjenjivi klimatski uvjeti mijenjaju standardnu poljsku proizvodnju, kako nedostatak radne snage i dalje raste i kako se povećava potražnja za lokalno i održivo uzgojenom hranom. Bilo da se radi o otvorenom vrtu, vrtnim dijelovima na krovovima ili zaštićenom okruženju kao što su staklenici sa visokim tunelima i/ili hidroponika i vertikalna poljoprivreda, urbana poljoprivreda će igrati ulogu u budućem razvoju biljne proizvodnje, prema Jensenu.
— Lee Allen, dopisnik VGN-a