Poljoprivrednici i stočari u 21. vijeku se sve više okreću senzorima tla, mrežnim čvorištima podataka i drugim naprednim tehnologijama dizajniranim da im pomognu da razviju preciznije korištenje vode i drugih inputa, te drže korak s papirologijom.
Ništa od ovoga nije moguće, kažu, bez dobre veze s internetom – nečega što može biti nespretno u ruralnim dijelovima države. Samo 46.5% ruralnih domaćinstava u Kaliforniji može usvojiti širokopojasni pristup sa brzinama preuzimanja od 100 megabita u sekundi ili bržim, prema Akcionom planu širokopojasnog pristupa za 2020., koji je izradilo Vijeće za širokopojasnu mrežu Kalifornije.
„Širokopojasna i brza povezanost je sljedeća era za kalifornijske farmere da održe našu konkurentsku prednost“, rekao je Robert Spiegel, zagovornik politike Kalifornijskog Farm Biroa.
Pitanje je dobilo novu važnost s pandemijom COVID-19, koja je natjerala veći dio svijeta na internet.
„COVID je to istakao zbog važnosti za poslovne operacije“, rekao je Cannon Michael, koji vodi Bowles Farming Co. u Los Banosu. Michael je naveo „dosljednost usluge“ kao glavno pitanje.
“To je bežična veza koja se prenosi od nekoliko različitih tornjeva do našeg tornja,” rekao je Michael o svom digitalnom pristupu. “Dobijate malo mrlja, tako da je malo nedosljedno, ali postaje sve bolje.”
Lalo Garcia, koji se bavi tehnologijom u Bowles Farmingu, rekao je da jedan od njegovih projekata koji se oslanjaju na širokopojasnu mrežu uključuje senzore tla na poljima, koji bilježe podatke o vodi i temperaturi i pomažu farmi da donese odluke o navodnjavanju. Farma također koristi aplikaciju koja omogućava agronomu da pošalje detalje o primjeni materijala za zaštitu usjeva na telefon zaposlenog.
"Radnik ga primi i završi akciju, a sve to ide u ured gdje oni to prate za okrug", rekao je Garcia.
Nisu pogođene samo poslovne operacije. Michael je rekao da njegova farma ima smještaj za zaposlene i njihove porodice.
„Mnogo dece je očigledno bilo kod kuće“, rekao je Majkl. “Udružili smo se s provajderom kojeg koristimo i platili smo troškove da im pružimo uslugu. Pokušavali su da rade stvari sa mobilnih telefona.”
U okrugu Monterey, Mauricio Flores, koordinator proizvodne tehnologije u Braga Fresh, rekao je da njegova farma ima nekoliko tehnoloških programa koji se oslanjaju, barem u određenoj mjeri, na dobru vezu. Jedan je HeavyConnect, koji omogućava menadžerima i zaposlenima da podnose izvještaje koji se odnose na sigurnost hrane, sadnju, inspekcije i druge operacije sa terena.
„Šta god da se unese u HeavyConnect ostaje na vašem telefonu sve dok ne dođete do pouzdanog izvora interneta, bilo da je to dobra veza ili Wi-Fi“, rekao je Flores. “Kada dođete do bilo koje od tih lokacija, ona se automatski ažurira za nas.”
Operateri poljoprivrednih strojeva također se ohrabruju da koriste aplikaciju za prijavu problema s opremom, dodao je Flores.
„Omogućava ljudima u radnji da vide izvještaje koji se kreiraju u realnom vremenu“, rekao je Flores. “Na taj način mogu doći do popravljanja što je brže moguće, umjesto da čekaju da dovezu mašineriju.”
Flores je rekao da farma ima i aplikaciju za praćenje koja omogućava operaciji da prati rad na terenu koji obavljaju mašine i njeni operateri.
„Za to nam treba dobra usluga“, rekao je Flores. “Kada sistem za praćenje radi, on nam govori koliko je vremena provedeno na terenu. Ako imamo lošu uslugu ili je nemamo uopšte, onda ne dobijamo tačne informacije.”
U toku su napori da se pomogne bolji širokopojasni pristup ruralnim područjima. Predloženi državni budžet za fiskalnu 2022. uključuje 6 do 7 milijardi dolara za investicije u ruralni širokopojasni pristup. Iako još treba razraditi neke detalje, oko 3.75 milijardi dolara će ići na projekte "srednje milje", a dodatnih 2 milijarde dolara dodijeljeno je za rad "posljednje milje", rekao je Spiegel.
„Način na koji se to gleda je da imate urbano jezgro, ali kada dođete u ruralne zajednice, zaista vam treba centar“, rekao je Spiegel. „To čvorište tada postaje taj konektor srednje milje do posljednje milje.”
Identifikovanje potencijalnih čvorišta je cilj senatskog zakona 28 od strane senatorke Anne Caballero, D-Salinas, koji je na čekanju u Skupštini.
Taylor Roschen, zagovornik politike Farm Biroa, uporedio je sistem sa cestama, s državnim autoputevima kao srednjom miljom i lokalnim ili okružnim cestama kao posljednjom miljom do farme.
“Mislim da je prijedlog administracije da se ta srednja milja koristi kao neka vrsta otvorenog koda,” rekao je Roschen. „Budući da optičke kablove postavlja država, a troškove snose država ili savezna vlada, provajderi ne moraju da plaćaju te troškove. To će biti kao otvoreni pristup za svakog provajdera koji želi da koristi tu mrežu.”
Posljednja milja, dodala je, više će se temeljiti na pristupu zasnovanom na grantovima, s porukom dobavljačima i drugima: „ako želite da uporedite sredstva s nama kako bismo izgradili tu posljednju milju i povezali se sa srednjom milju, onda ćemo pomoći će ti da stigneš tamo.”
„Farmski biro je decenijama uvek izražavao zabrinutost oko ruralne povezanosti“, rekao je Rošen, dodajući da je pandemija pružila novu priliku da se ista pitanja „i da se pojačaju u različitim kontekstima“.
Na saveznom nivou, dva zakona u Kongresu nastoje poboljšati pristup širokopojasnom internetu za ruralne Amerikance. Prvi, Zakon o eliminaciji prepreka za ruralni razvoj interneta, ili EBRIDGE, omogućio bi javno-privatna partnerstva i dao zajednicama fleksibilnost da ispune zahtjeve za finansiranje. Drugi, Zakon o širokopojasnoj mreži za ruralnu Ameriku, odobrio bi više od 7 milijardi dolara za programe Ministarstva poljoprivrede SAD-a kao što je ReConnect, koji dodjeljuje grantove i zajmove za olakšavanje implementacije širokopojasnog pristupa.
Sara Arsenault, direktorica savezne politike Kalifornijskog Farm Biroa, rekla je da Farm Bureau podržava oba zakona i da je aktivan u par koalicija koje rade na boljem širokopojasnom pristupu: American Connection Project Policy Coalition i Connect Americans Now.
Spiegel je rekao da je pandemija pružila priliku da izazovi širokopojasnog pristupa budu "veoma poznati", a implikacije su široke.
„Da biste odgovorili na krizu požara i energetsku krizu, morate imati ta ažuriranja u realnom vremenu o tome šta se dešava“, rekao je Spiegel.
U poljoprivredi, dodao je, „morate znati podatke u stvarnom vremenu o tome šta imate na farmi da biste mogli odgovoriti na izazove koje donose klimatske promjene ili dostupnost vode, ili nedostatak radne snage. Sada je trenutak kada moramo osigurati da ruralna Kalifornija ne bude zaostala i da ostane konkurentna ostatku države.”
- Kevin Hecteman, California Farm Bureau
Lalo Garcia gleda preko senzora tla u polju zasađenom za organsku preradu paradajza u blizini Los Banosa. Garciin poslodavac, Bowles Farming Co., spada među poljoprivredne kompanije koje se u velikoj meri oslanjaju na senzore i internet portale podataka – a samim tim i na dobre širokopojasne veze. Foto: Kevin Hecteman