Prvi paradajz iz AppHarvestovog vodećeg broda, staklenika od 60 hektara u Moreheadu u Kentakiju, prvi put su se pojavili na policama maloprodaje u januaru 2021., ali to blijedi u poređenju s onim što se kompanija nada da će isporučiti do kraja 2022. godine.
Tri dodatna staklenika su u izgradnji u državi. Dvostruki staklenik u Richmondu, Kentucky, udvostručit će površine kompanije za paradajz. U stakleniku od 15 hektara u Berei će rasti lisnato zelenilo. Staklenik od 30 hektara u Somersetu namijenjen je uzgoju jagoda.
Uprkos tom povećanju proizvodnje proizvoda, izvršni direktor Jonathan Webb rekao je da se kompanija nada da će raditi s drugim američkim uzgajivačima voća i povrća, a ne protiv njih. Namjerava da ubuduće u objekte pozove i druge uzgajivače, kao i oplemenjivače novih sorti.
“Volim da uvijek isprobavam različite ukuse i profile okusa i da vidim šta uzgajivači rade širom zemlje, i nadamo se kako se COVID počne smirivati, možemo početi pozivati neke od tih uzgajivača povrća u Kentucky s nama, pokazati im šta mi radite, i učite od njih i vidite šta rade. Ali uvijek pokušavamo da radimo zajedno i vidimo kako ćemo povećati ove brojke.”
Raditi zajedno
U intervjuu za Vegetable Growers News, Webb je rekao da ne misli da se takmiči s drugima na tržištu. On vjeruje da je moguće značajno povećati potražnju potrošača za voćem i povrćem – udvostručiti, čak i utrostručiti.
“Jedan od 10 Amerikanaca jede dovoljno voća i povrća. Ovdje se ne radi o nadmetanju s drugim uzgajivačima povrća; radi se o tome kako da razvijemo tržište voća i povrća do mesta gde ljudi jedu dobru zdravu hranu i imaju opcije zdrave sveže hrane. Prilično je nevjerojatno pomisliti da bi se tržište voća i povrća utrostručilo u SAD-u ako bi tri od 10 Amerikanaca jelo dovoljno voća i povrća
„Hajde da učetvorostručimo američko tržište voća i povrća,“ nastavio je. “Zaista nije bilo 'Imaš mlijeka?' kampanja (za proizvode), a mi smo u 2021.“, rekao je on, misleći na uspješan, decenijama dug nacionalni marketinški napor koji su započele kalifornijske mljekare.
AppHarvest se nedavno zabio u vlastitu potrošačku kampanju, Fight the Food Fight, ili FTFF. Kampanja usmjerena na potrošače poklopila se s lansiranjem web stranice za e-trgovinu, appharvest.com, koja je prodavala salsu napravljenu od paradajza.
“Shvatili smo da će zaista za promjenu ovog prostora biti potreban potrošački pokret, a potrošački pokret će započeti edukacijom, tako da je za nas FTFF platforma za nas da izađemo i započnemo te razgovore,” rekao je portparol AppHarvesta Travis Parman. „Počeli smo s kamionom za hranu i mobilnim staklenikom kako bismo ljudima mogli pokazati šta je hidroponski visokotehnološki uzgoj.” Pozivali su potrošače da budu diskriminatorni u pogledu robnih marki i da "glasaju svojim dolarima" za domaće proizvode visokog kvaliteta.
Što se tiče saradnje sa drugim uzgajivačima, kompanija je već počela sa takvim saradnjama. U kolovozu 2021., AppHarvest i Mastronardi Produce Ltd. potpisali su neobavezujuće pismo namjere za osnivanje zajedničkog poduzeća, pod nazivom FarmCo, za proširenje ponude voća i povrća, uključujući lisnato povrće, za Mastronardijev postojeći marketing i distribuciju svježih proizvoda.
“Ovdje smo imali sreću da je Paul Mastronardi vrlo rano vjerovao u misiju kompanije, a njegov tim u Mastronardiju je u mnogo navrata prenio sadržaj u vrlo ranom procesu kada je ovo bio samo koncept, a mi smo bili veoma uzbuđeni što raditi s njima kako bismo naše svježe proizvode plasirali na police i na američke tanjure. Mislimo da je ova industrija zajedno jača.”
Raste za sutra
Vodeći staklenik hidroponski uzgaja paradajz ne samo uz automatizaciju u osnovnim funkcijama staklenika kao što je osvjetljenje, već i s pogledom na berbu. Webb je rekao da je AppHarvest blisko sarađivao s Holanđanima i mnogim partnerima u Holandiji kako bi pomogao u provedbi svoje strategije u Kentuckyju. Takođe, AppHarvest je u aprilu 2021. godine kupio Root AI, a sa njim je došao i robotski kombajn Virgo, koji se može konfigurisati da bere različite useve kao što su paradajz, paprika, krastavci i, kako je kompanija navela, još delikatnije voće kao što su jagode. I dok puna automatizacija tek treba da stigne u komercijalnim razmerama, Web je rekao da je to u bliskoj budućnosti, a ne decenijama. Gledano u cjelini, veliki staklenik je već na visokom nivou automatizacije.
“Naš glavni tehnološki direktor (i suosnivač Root AI), Josh Lessing, voli da opisuje staklenik kao robota od 60 hektara jer je tako visoko automatiziran,” rekao je Webb.
Talentovani kadrovi izgrađuju kompaniju. U julu 2021. kompanija je najavila zapošljavanje Marka Kelera, veterana Amazona. On sada služi kao viši potpredsjednik kompanije, platforma za softverske aplikacije.
“Mark je napravio stvari za dva mjeseca ovdje u AppHarvestu koje industrija nije napravila u posljednjih 20 godina,” rekao je Webb. „Veoma smo ohrabreni napretkom koji smo vidjeli s tehnološkim timom i zapravo je samo navođenje briljantnih umova iz cijelog svijeta da se prijave da se pozabave ovim naporom.”
Radi se o ambicioznoj kompaniji, a 2022. će biti veoma zauzeta za poslovanje.
“Uzbuđeni smo što ćemo ne samo biti veliki uzgajivač paradajza, već ćemo do kraja sljedeće godine biti veliki uzgajivač mnogo različitih vrsta voća i povrća koje će se naći na policama trgovina”, rekao je Webb. „I nadamo se da ćete biti timski igrač sa većom industrijom da pokušate da razvijete sveukupno tržište i samo navedete ljude da jedu više zdravih opcija sveže hrane, i da te opcije unesete u domove ljudi. (2022.), za nas, osjećamo se kao da ćemo biti korak bliže onome kako izgleda prava puna verzija onoga što AppHarvest izgleda, a to je da smo više od kompanije za paradajz.”
— Stephen Kloosterman, pomoćnik urednika; Fotografija na vrhu: U proljeće 2021. AppHarverst je kupio Root AI i njegov robotski univerzalni kombajn Virgo. Iako Djevica može raditi u zatvorenom ili vani, fokus robota je bio na kontrolisanoj poljoprivredi. Tokom nekoliko godina, Djevica je prikupila veliki skup podataka slika paradajza koji joj pomažu da identifikuje sorte i odluči kada će ubrati. Foto: AppHarvest