Sa 64.7 milijardi dolara, specijalni usjevi su činili jednu trećinu prihoda od usjeva u SAD i jednu šestinu prihoda za sve poljoprivredne proizvode u 2017. Mnogi specijalni usjevi su radno intenzivni u proizvodnji, žetvi ili preradi. Na primjer, berba često zahtijeva od radnika da precizno razlikuju zrelo i nezrelo voće i povrće i nežno beru, sortiraju ili pakuju voće ili povrće ručno bez oštećenja.
Dugoročni pad ponude poljoprivredne radne snage u SAD-u ohrabrio je proizvođače da biraju manje radno intenzivne usjeve, ulažu u tehnologije koje štede radnu snagu i razviju strategije za povećanje produktivnosti rada.
Brojni USDA programi podržavaju razvoj i korištenje automatizacije ili mehanizacije u proizvodnji i preradi američkih specijalnih usjeva.
Od 2008. do 2018. ovi programi u Službi za poljoprivredni marketing (AMS), Službi za poljoprivredna istraživanja (ARS) i Nacionalnom institutu za hranu i poljoprivredu (NIFA) finansirali su 287.7 miliona dolara za 213 projekata za razvoj i poboljšanje upotrebe automatizacije ili mehanizacije u specijaliziranoj proizvodnji i preradi usjeva.
Projekti su pokrivali širok spektar tehnologija, uključujući pomoć pri zapošljavanju i automatizaciju mašina; mašinsko učenje i analiza podataka; mehanička žetva i prerada; precizna poljoprivreda; daljinsko ispitivanje i dronovi; i senzori.
Svaki od USDA programa je drugačije dizajniran za postizanje jedinstvenih ciljeva, iako se svaki program bavi razvojem i upotrebom automatizacije ili mehanizacije u posebnim usjevima u nekom obliku. Podaci u ovom grafikonu dostupni su u izvještaju ERS za februar 2020. Razvoj automatizacije i mehanizacije za specijalne usjeve: Pregled programa Ministarstva poljoprivrede SAD-a.