Za ishranu 8 milijardi ljudi potrebna je domišljatost i inovacija. Zhenlei Xiao je vanredni profesor na UConn College of Agriculture, Health and Natural Resources Department of Nutritional Sciences i njeno istraživanje se fokusira na sićušne, hranljive i brzo rastuće mikrozelene biljke, koje bi mogle pomoći u prehrani rastuće populacije, kako na Zemlji i potencijalno u svemiru.
Mikrozeleno može uključivati širok izbor povrća i začinskog bilja, kao što su rukola, brokula, cvekla, pa čak i klice suncokreta. Ovo mikrozeleno je takođe pogodno za grad poljoprivreda, što bi moglo igrati važnu ulogu jer je obradivo zemljište sve više stisnuto razvojem. Više od četiri milijarde ljudi živi u gradovima, što čini otprilike 55% svjetske populacije.
Očekuje se da će ovaj broj porasti na predviđenih 7 od 10 ljudi koji žive u urbanim sredinama do 2050. godine. Jedan od načina da se prehrambeni sistemi u budućim gradovima održiviji je kroz urbanu poljoprivredu – uzgoj hrane u blizini mjesta gdje će se konzumirati.
Xiao se sastala s UConn Today kako bi podijelila svoju stručnost i razgovarala o tome kako se mikrozeleno uklapa u urbanu poljoprivredu i održivi sistemi ishrane trebamo sada i idemo naprijed u budućnost.
Šta vas je zainteresovalo za proučavanje mikrozelena?
Kada sam bio doktor nauka student na Univerzitetu Maryland, sarađivali smo sa Službom za poljoprivredna istraživanja USDA u proučavanju nutritivnog sastava mikrozelena po prvi put. Naš rad objavljen 2012. godine bio je prva publikacija o nutritivnoj kvaliteti mikrozelena.
Ispitivali smo koncentraciju vitamina i fitonutrijenata u 25 vrsta mikrozelenja i uporedili ih sa podacima njihovih zrelih biljaka u bazi podataka o nutrijentima USDA (sada se zove FoodData Central) i iznenađujuće otkrili da je mikrozeleno mnogo više hranljivih sastojaka u poređenju sa njihove zrele kolege.
Nakon toga, provedeno je i objavljeno još mnogo studija. Čak je i NASA pokrenula mikrozelene studije prije nekoliko godina, jer žele uzgajati mikrozelene u svemiru kako bi astronaute snabdjele tim vrlo nutritivnim namirnicama, što je vrlo uzbudljivo.
Koje su neke od prednosti mikrozelenja i kvalitete koje ih čine privlačnim za urbanu poljoprivredu?
Visok nutritivni kvalitet je prednost broj jedan mikrozelena, ali ima toliko drugih dobrih atributa; na primjer, senzorni aspekt. Microgreens može pružiti široku lepezu boja, oblika, tekstura i okusa. Iako su male veličine, jake su boje i okusa. Mogu se koristiti u različitim vrstama hrane, poput salate, supe ili sendviča, ili ih koristiti samo za dekoraciju jela.
Postoji nekoliko razloga zašto je mikrozelenje pogodno za održivu urbanu poljoprivredu. Prvo, imaju vrlo kratak proizvodni ciklus. Općenito, mikrozelenje se može ubrati u roku od sedam do 21 dana, što je mnogo kraće u odnosu na zrelo lisnato povrće. Drugo, vrlo ih je lako uzgajati i ne trebaju im gnojiva ili pesticide zbog kratkog perioda rasta. Treće, sistem uzgoja je prilično jednostavan za postavljanje. Lako ih možemo uzgajati i kod kuće.
Kao što znamo, poljoprivredna tla postaju toliko iscrpljena da bi moglo uticati na rast i ishranu hrane koja se uzgaja. Srećom, postoji mnogo drugih načina na koje možemo uzgajati mikrozeleno, kao što su hidroponski, aeroponski i akvaponski.
U našem nedavnom radu u Trenutno mišljenje u nauci o hrani, spomenuli smo da bi hidrogelovi mogli biti sljedeća generacija supstrata za rast mikrozelena zbog velikog kapaciteta zadržavanja vode, tako da ih farmeri trebaju zalijevati samo jednom u početku. Radimo više istraživanja o poboljšanju poroznosti hidrogela, kako bi mogao podržati zdrav rast korijena i biljaka.
Kako se mikrozeleno može uklopiti u održive prehrambene sisteme i urbanu poljoprivredu?
Održivi prehrambeni sistemi i urbana poljoprivreda su pravci u kojima kao društvo treba da idemo! Prvo, urbana poljoprivreda može snabdjeti sveži proizvodi lokalnoj zajednici. Drugo, urbana poljoprivreda može pružiti više mogućnosti za lokalne farmere gdje mogu više rasti na maloj površini zemlje, koristeći društvene vrtove, krovove, napuštene biljke itd. Treće, urbana poljoprivreda može značajno smanjiti ugljični otisak smanjenjem nakon žetve transport, što ga čini održivijim.
Trenutno se dešavaju mnoge nevjerovatne stvari s urbanom poljoprivredom. Na primjer, uz vertikalnu poljoprivredu u zatvorenom prostoru, mogli bismo proizvesti mnogo više hrane na istoj količini zemlje. Sa istom količinom hrane možemo obezbijediti veću nutritivnu kvalitetu sa mikrozelenjem, što mikrozelenje čini odličnim kandidatima za urbanu poljoprivredu. Osim toga, rok trajanja mikrozelena je obično vrlo kratak zbog njihovih nježnih i delikatnih karakteristika.
Stoga bi se savršeno mogao uklopiti u urbana poljoprivreda proizvodni sistem sa mnogo kraćim ciklusom obrtaja jer se uzgaja upravo tamo gde će se jesti. Osim toga, mikrozelenje se može uzgajati od vrlo malih do mnogo većih uz napredne tehnologije, što ga čini pogodnim za uzgajivače bilo koje veličine u urbanim sredinama.
Postoje neke nove kompanije koje se bave poljoprivredom u zatvorenom prostoru koje koriste nove tehnologije (kao što je AI) za prakticiranje održive poljoprivrede. Na primjer, aeroponski sistem uzgoja koristi samo oko 10% vode za navodnjavanje, u poređenju sa tradicionalnim proizvodima uzgojenim u zemljištu, što je prilično nevjerovatno sa aspekta održivosti.
Trenutno, veliki broj malih lokalnih farmera uzgaja mikrozelenje na tradicionalan način (tacni, police, rasvjeta). Uz podršku USDA i UConn Extension, moglo bi biti moguće pomoći malim farmerima da počnu koristiti visoko efikasne tehnologije za proizvodnju sigurnog, svježeg i hranljivog mikrozelenja za lokalna zajednica na održiv način.
Više informacija: Muyao Du et al, Napredak i novi trendovi u uzgojnim supstratima za uzgoj klica i mikrozelena prema sigurnoj i održivoj poljoprivredi, Trenutno mišljenje u nauci o hrani (2022). DOI: 10.1016/j.cofs.2022.100863