Projekt robotskog kombajna šparoga koji predvode uzgajivači i podržava vlada treba da oživi industriju šparoga na Novom Zelandu ublažavanjem tekućih izazova u radu.
Vijeće za šparoge Novog Zelanda (NZAC) i sa sjedištem u Taurangi Robotics Plus će raditi zajedno s novozelandskim uzgajivačima šparoga na razvoju prvog u svijetu komercijalnog autonomnog robota za žetvu šparoga koji će pomoći u rješavanju tekućeg nedostatka radne snage u industriji i podržati uzgajivače da iskoriste izvozna tržišta visoke vrijednosti.
Vladin fond Futures održive hrane i vlakana (SFF Futures) doprinosi 2.6 miliona dolara projektu od 5.83 miliona dolara.
„Zaista smo uzbuđeni što ćemo pokrenuti ovaj projekat jer jednostavno nemamo dovoljno ljudi koji bi obavili posao“, rekao je Sam Rainey, uzgajivač šparoga Mangaweka i predsjednik NZAC-a, u saopštenju za medije. “Robotska berba će promijeniti igru za industriju šparoga koja se trenutno u velikoj mjeri oslanja na ručno branje šparoga, što je teško raditi. Prosječan berač će prijeći 10 kilometara dnevno, tako da je izuzetno teško privući ljude da rade.
“Mogućnost pristupa komercijalnom robotskom kombajnu također će uvelike pomoći u upravljanju troškovima, osiguravajući da možemo nastaviti stavljati lokalno uzgojene svježe šparoge na naše tanjire.”
Steve Saunders, izvršni direktor Robotics Plus, rekao je da će autonomni kombajn šparoga ublažiti ograničenja u radu, smanjiti i stabilizirati troškove i omogućiti novozelandskim šparogama konkurentniju ponudu na izvoznim tržištima visoke vrijednosti.
„Uzbuđeni smo što radimo sa uzgajivačima i Vijećem za šparoge Novog Zelanda kako bismo osigurali da razvijemo rješenje koje se suočava s izazovima i stvara bolju budućnost za industriju šparoga. To je idealan projekt robotike jer zelene šparoge pogoduju automatizaciji dok rastu iznad zemlje. Osim toga, on zamjenjuje fizički naporan posao koji ima samo kratak period zapošljavanja za koji se uzgajivači bore da privuku radnu snagu za žetvu”, rekao je Saunders.
Projekat se zasniva na prototipu robota kombajna koji su razvili istraživači sa Univerziteta Waikato sa Robotics Plus. Tokom posljednje dvije sezone, Robotics Plus je podržao projekat prototipa berbe šparoga na Univerzitetu Waikato koji je vodio Shen Hin Lim, viši predavač mehatronike i mašinstva i uglavnom uz pomoć doktora nauka. student Matthew Peebles i inženjer robotike Josh Barnett, a mentor je bio profesor Mike Duke.
Prvi prototip robotskog kombajna za šparoge demonstriran je u Kaliforniji 2019. godine, a druga iteracija je isprobana u Waikatu prošle godine. Ministarstvo za biznis, inovacije i zapošljavanje (MBIE) podržalo je istraživački program Univerziteta Waikato, a Callaghan Innovation je podržao stipendiju za doktorske studije, prototipove i ispitivanja.
"Ovi rani prototipovi dali su Robotics Plus sjajan uvid u stvaranje nove generacije komercijalnog kombajna za šparoge i pomogli su u stvaranju velikog interesa u industriji šparoga", rekao je Saunders. „Uz podršku Ministarstva za primarnu industriju, koje vodi fond SFF Futures, Vijeća za šparoge Novog Zelanda, i stalnu podršku Univerziteta Waikato i drugih partnera, isporučit ćemo automatizaciju industriji šparoga u trenutku kada ona očajnički treba ostati održiv i držati korak sa potražnjom potrošača za svježim proizvodima.”
Unaprijeđenje projekta na komercijalno dostupan kombajn za šparoge pomoći će u povećanju povrata i izvoza uzgajivača, kaže uzgajivač Geoff Lewis iz Tendertipsa. „Međutim, nije samo branje važno; to su svi drugi aspekti koje ova tehnologija može donijeti u industriju, kao što su podaci o prinosu i potencijalni dodaci kao što su pakovanje, pa čak i uklanjanje korova.”
Vijeće za šparoge Novog Zelanda će razviti snažnu marketinšku ponudu za izvoz. NZAC poslovni menadžer Karen Orr, rekla je. „Industrija šparoga na Novom Zelandu treba da bude u mogućnosti da izvozi neke od svojih proizvoda tokom špice sezone krajem oktobra i novembra. Mogućnost izvoza viška proizvoda ključna je za povratak uzgajivača i budućnost uzgoja domaćih šparoga. Kao dio ovog projekta, kreirat ćemo jedinstvenu prodajnu ponudu za šparoge uzgojene na Novom Zelandu u inostranstvu kako bismo ostvarili prihod od izvoza za zemlju.
“Pola troškova proizvodnje šparoga je radna snaga. Imali smo uspješan izvoz šparoga 80-ih i 90-ih godina, ali to se smanjilo na gotovo nikakav izvoz zbog povećanja troškova, posebno radne snage. Nije bilo ulaganja u budućnost industrije jer se prinosi uzgajivača smanjuju.
„Zato smo ovaj projekat nazvali 'Asparagus Future' – jer ovaj projekat je naša budućnost. Pomoći ćemo uzgajivačima da rade zajedno s Robotics Plus i MPI kako bi stvorili budući put s ovim autonomnim projektom upravljanja usjevima.''
Svježe šparoge zauzimaju više od 74% globalnog tržišnog udjela i imaju ukupnu godišnju stopu rasta od 3.1%. To je najbrže rastuća potrošnja svježeg tržišnog povrća po glavi stanovnika u cijeloj Sjevernoj Americi, s prognozama koje predviđaju svježu tržišnu vrijednost blizu 30 milijardi američkih dolara do 2027.