Tradicionalno se pretpostavljalo da uzgoj hrane dovodi do gubitka biodiverziteta i negativnih uticaja na ekosistem. Međutim, nova studija istraživača sa više univerziteta, uključujući Univerzitet Teksas u Austinu, prkosi ovoj pretpostavci, pokazujući da društvene bašte i urbane farme pozitivno utiču na biodiverzitet, lokalne ekosisteme i dobrobit ljudi koji u njima rade.
Studija, objavljena u Ecology Letters, pogledao 28 gradske zajednice vrtovi širom Kalifornije tokom pet godina i kvantificirano biodiverzitet u biljnom i životinjskom svijetu, kao i funkcijama ekosistema kao što su oprašivanje, sekvestracija ugljika, proizvodnja hrane, kontrola štetočina i dobrobit ljudi.
„Želeli smo da utvrdimo da li je bilo kompromisa u pogledu biodiverziteta ili uticaja na funkciju ekosistema,” rekla je Shalene Jha, vanredni profesor integrativne biologije koja je bila vodeći autor rada. “Ono što smo otkrili je da ovi vrtovi, koji pružaju ogromne nutritivne resurse i povećavaju dobrobit vrtlara, također podržavaju nevjerovatno visok nivo biljnog i životinjskog biodiverziteta. To je win-win.”
Prethodne pretpostavke naučnika o negativnom uticaju proizvodnje hrane na biodiverzitet skoro su se u potpunosti zasnivale na intenzivnim ruralnim poljoprivrednim preduzećima koja imaju tendenciju da uzgajaju samo jednu ili dve vrste useva, često u masovnom obimu. Urbane društvene bašte, privatne bašte i urbane farme i voćnjaci imaju tendenciju da uzgajaju više vrsta biljaka u manjim područjima. Ova nova studija je prva koja istražuje efekte urbanih vrtova kroz širok spektar mjera biodiverziteta i ekoloških usluga.
„Procjenjuje se da će do 2030. oko 60% svjetske populacije živjeti u gradovima“, rekao je Jha. „A urbane farme i bašte trenutno obezbeđuju oko 15%-20% naše ponude hrane, tako da su od suštinskog značaja za rešavanje izazova nejednakosti u hrani. Ono što vidimo je da urbane bašte predstavljaju ključnu priliku za podršku biodiverzitetu i lokalnoj proizvodnji hrane.”
Studija je također otkrila da izbori koje vrtlari donose mogu imati veliki utjecaj na njihov lokalni ekosistem. Na primjer, sadnja drveća izvan ležišta mogla bi se povećati sekvestracija ugljenika bez ograničenja oprašivači ili smanjenje proizvodnje hrane zbog prevelike sjene. A malčiranje samo unutar ležišta može pomoći u poboljšanju usluga ugljika u tlu, uz izbjegavanje negativnih učinaka na kontrolu štetočina i oprašivače.
Monika Egerer, Peter Bichier, Hamutahl Cohen, Stacy M. Philpott i Azucena Lucatero sa UC Santa Cruz, Heidi Liere sa Univerziteta u Sijetlu i Brenda Lin iz CSIRO Land and Water Flagship u Australiji bili su koautori studije.