Kada se ovog ljeta otvori novo postrojenje za preradu povrća, Northern Girl će biti bliže postizanju svog cilja da se bavi preradom lokalno uzgojenog povrća tijekom cijele godine u regiji sjevernog Mainea koja nije dovoljno opskrbljena.
Northern Girl će preraditi milion funti krompira, šargarepe, cvekle, repe, rutabage i pastrnjaka kada njen novi pogon od 5,000 kvadratnih stopa u Van Burenu u državi Maine bude potpuno operativan. Objekat je delimično finansiran od strane USDA Rural Business Development Enterprise Grant (RBEG).
Zgrada vrijedna 650,000 dolara će uvesti veliku nadogradnju u odnosu na trenutnu operaciju kompanije u napuštenoj bazi zračnih snaga u Limestoneu.
Novi objekat je deo partnerstva sa gradom Van Buren, koji ima vlasništvo nad imovinom i iznajmljuje zgradu Northern Girl-u na 10 godina. Northern Girl isporučuje opremu za operaciju.
Gradski čelnici su aplicirali za grant RBEG za razvoj fabrike za preradu u ekonomski depresivnoj zajednici, a za partnera su odabrali Northern Girl.
Opština je takođe dobila sredstva kroz federalni program grantova Regionalne komisije za sjevernu granicu (NBRC), koji cilja novac za takva područja sa finansijskim poteškoćama.
„To je dobro partnerstvo, sa fondacijama, vladom i privatnim investicijama koji se udružuju kako bi pokušali da se ovo desi“, rekao je Christopher Hallweaver, generalni menadžer Northern Girl.
Hallweaver je rekao da je početna mala komercijalna kuhinja i operacija prerade omogućila kompaniji da razvije i stvori tržišta za svoje svježe i smrznute linije proizvoda.
„Sada smo spremni za prošireni objekat i uzbuđeni smo što se useljavamo“, rekao je Hallweaver.
“Svi mi dijelimo cilj da uvelike povećamo količinu lokalno uzgojenog povrća koje ulazi u usta naše školske i studentske djece, naših bolnica i centara za njegu, domova i zajednica za penzionere, kafeterija i restorana na radnom mjestu”, rekao je Hallweaver. “Imamo jeftinu kopnenu bazu i institucionalno znanje da prehranimo ogroman dio cijelog sjeveroistoka.
“Pokušavamo shvatiti kako Maine može hraniti Maine. Ostvarujemo veliki napredak, ali danas u te institucije ide vrlo mala, sićušna količina lokalne hrane,” rekao je on. „Čeka nas veliki posao i identifikovali smo desetak operacija širom severoistoka koje imaju isti cilj da se više hrane unese u lokalne institucije i zajednice. Moramo se udružiti u manjem obimu kako bismo proizveli ekonomski sigurnu hranu. To je naš izazov – raditi zajedno na razvoju najboljih praksi.”
Rekao je da bi evolucija mogla dovesti do toga da Northern Girl proširi svoj doseg.
“Kada pokrenemo Van Buren, planiramo potražiti različite lokacije,” rekao je. “Mora biti na odgovarajući način skaliran u zavisnosti od tržišta koje će opsluživati. Svaka regija treba jednu ili dvije ovakve operacije.”
Kompanija je počela 1990-ih, kada su se Kate i Jim Cook preselili na Grand Isle, Maine, i pokrenuli farmu organskog krompira koja se u jednom trenutku sastojala od 100,000 hektara. Slali su krompir širom regiona, uključujući Portland, Maine i Boston, preko kooperativne marketinške kompanije, rekao je Hallweaver.
Poslovanje krompira je ovih dana svedeno na 50,000 hektara, a prerada sa dodatom vrednošću postala je fokus. Kada je Jim Cook preminuo, dvije kćeri para, Leah i Marada Cook, pridružile su se Hallweaveru kako bi dovele Northern Girl na tržište.
Preduzeće prodaje vrhunski postotak usjeva svojih partnera na farmi na svježem tržištu, i prerađuje odstreljene i viškove kako bi se hranili lokavori do kraja godine.
“U Northern Girl LLC, nadamo se da ćemo pružiti priliku uzgajivačima u najvećem i najudaljenijem okrugu Mainea,” rekao je Hallweaver. „Nadamo se da ćemo održati našu ekonomiju u razvoju kroz stvaranje dodane vrijednosti za proizvode velikog broja malih farmi. Nadamo se da ćemo donijeti lokalne opcije u škole, restorane i trgovce širom Nove Engleske. Želimo zadržati Maine na čelu lokalnog pokreta za hranu tako što ćemo obnoviti izgubljenu državnu infrastrukturu za preradu hrane.”
Trenutno fokusirana na korenaste usjeve, Northern Girl prerađuje razne vrste krompira, repe, rutabage i šargarepe, između ostalih useva.
„Prve godine smo se koncentrisali na snabdevanje institucija kao što je hrana za škole i bolnice“, rekao je Hallweaver. “U drugoj godini proširili smo se na maloprodajnu liniju proizvoda. Polako, ali sigurno koristimo specijalno povrće. Imamo i novu liniju, ali zamrznuta je ono na šta se zaista koncentriramo.”
Rekao je da će kompanija krstiti novi pogon sa „prilično malim zamrzavanjem brokule ovog ljeta kao novom linijom. Onda ćemo biti spremni za rokenrol sa krompirom na jesen.”
Northern Girl će podržati 12 lokalnih farmi, a svježi proizvodi će se oprati i sjeckati u objektu. Na kraju, kompanija se nada proširenju i uključivanjem lokalno uzgojenog graška i brokule u svoju liniju proizvoda, što bi joj omogućilo preradu povrća tijekom cijele godine.
Kompanija proizvodi u prosjeku 300 funti štapića šargarepe svake sedmice za studente širom Mainea, zajedno s drugim proizvodima Northern Girl. Također se prodaje u nekoliko desetina škola u Maineu, uključujući javne škole u Portlandu. Njegov najveći kupac je Opšta bolnica Maine u Augusti.
Krajem 2012. godine, kupci na lokalnim pijacama i prodavnicama zdrave hrane počeli su da vide maloprodajne proizvode kompanije Northern Girl u odeljcima za proizvode i kutijama za zamrzavanje. Među izborom su Aroostook Roots Fresh Roasting Medley i salat bar cvekla. Na tržištu su i organski crvenkasti klinovi, pomfrit iz korena, kockice kockica Aroostook Roots, šargarepa Chantenay isečena na kockice, repa i rutabaga isečena na kockice.
“Shvatit ćemo koji su proizvodi popularni, a kada se preselimo u Van Buren, imat ćemo kapacitet da povećamo proizvodnju.”
Kompanija nema mogućnosti da se plasira na tržište većim trgovcima, a to je sasvim u redu sa Hallweaverom.
“Ne pretvaramo se da ćemo preuzeti svijet ovdje”, rekao je. „Imali smo oko pet zaposlenih, sedam dana u nedelji, od septembra do aprila. Zabavljamo se – zaista je okrepljujuće.”