U januaru, Komitet za energetiku i trgovinu Predstavničkog doma američkog Kongresa objavio je dvostranački izvještaj osoblja u kojem su detaljno opisani nalazi iz istrage komiteta o izbijanju listerije u septembru 2011., koja je praćena zaraženim dinjama sa farmi Jensen u Koloradu. Izvještaj sugerira potencijalne uzroke izbijanja.
Prema Centri za kontrolu i prevenciju bolesti (CDC), zabilježeno je 29 smrtnih slučajeva od prošlojesenjeg izbijanja listerije. Od novembra, CDC je prijavio 139 osoba sa teškim bolestima.
Prošlog septembra, CDC je pronašao listeriju do zaraženih dinja sa farmi Jensen u Koloradu. Izbijanje je dovelo do nacionalne pažnje i široko rasprostranjenog pada prodaje dinje širom zemlje, prema FDA, USDA i brojnim novinskim agencijama.
“Imao sam nekoliko kupaca koji su me svaki dan pitali o dinjama,” rekao je Justin Weaver, menadžer proizvodnje u Village Foods u Bryanu u Teksasu. “Ljudi jednostavno ne kupuju dinje.”
U nenajavljenoj posjeti 10. FDA uzeo je 39 uzoraka iz cijelog objekta Jensen Farms. Od uzoraka, 13 je sadržavalo kontaminaciju listerije. Tokom druge, najavljene posjete, FDA je izvršila procjenu okoliša kako bi identificirala faktore koji su doveli do kontaminacije. FDA je identificirala više potencijalnih problema, navodi se u izvještaju. To je uključivalo nedostatak koraka prethodnog hlađenja za uklanjanje toplote iz polja prije nego što su dinje prebačene u hladnjaču; nemogućnost lakog čišćenja poda i opreme za pakovanje; nedostatke u dizajnu objekta koji su omogućili da se voda skuplja u blizini opreme i staza za zaposlene; i opremu za pranje i sušenje koja se prvobitno koristila na drugoj poljoprivrednoj robi. FDA je 18. oktobra 2011. izdala pismo upozorenja Jensen Farms u vezi sa ovim nalazima.
Dinje na sudu
Nekoliko tužbi je podneseno zbog izbijanja listerije. Tužbe su usmjerene na sve koji su povezani s uzgojem, distribucijom i prodajom zaraženih dinja. Među prodavcima koji se bave posljedicama epidemije je Walmart.
„Čim smo saznali za pojavu listerije povezane s dinjama, odmah smo radili sa zdravstvenim službenicima i dobavljačima kako bismo utvrdili izvor kontaminacije“, rekla je Dianna Gee, glasnogovornica Walmarta. “Iz obilja opreza, zapravo smo počeli uklanjati Rocky Ford dinje iz naših trgovina prije službenog povlačenja. Naš tim za sigurnost hrane nastavlja raditi s našim dobavljačima kako bismo osigurali da našim kupcima pružamo samo dinje iz područja koja zdravstveni službenici smatraju sigurnima.”
Walmart je imenovan u tužbi podnesenoj u ime Charlesa Palmera iz Kolorada, koji se razbolio tokom epidemije nakon što je pojeo dinju koju je kupio u prodavnici Walmart u Koloradu.
"Prodavci će ostati u rukama", rekao je Bill Marler, advokat specijalizovan za izbijanje trovanja hranom. „Prodavnice prehrambenih proizvoda i trgovci na malo koji su prodavali proizvod, od velikih trgovina do štandova uz cestu, morat će uskočiti i popuniti prazninu.”
Marler je podnio tužbu protiv Jensen Farmsa, Frontera Producea i Walmarta u ime Palmera. To je jedno od devet takvih odijela koje donosi Marlerov ured. Jensen Farms je jedan od uzgajivača Frontera Producea u Koloradu. Frontera prodaje dinje u Koloradu iz oblasti Rocky Ford, gdje je komercijalna proizvodnja dinje nastala u Sjedinjenim Državama 1895. godine.
„Što se tiče Walmartova tužbe, želimo dobro gospodinu Palmeru i tvrdnje poput njegovih shvatamo veoma ozbiljno,“ rekao je Gee.
Marlerova najnovija tužba navodi kompanije koje su izvršile reviziju sigurnosti na farmama Jensen u julu: Primus Labs, kalifornijska služba za inspekciju sigurnosti hrane; i Bio-Food Safety Inc. sa sjedištem u Teksasu, kompaniju koja je zapravo obavila inspekciju prema ugovoru s Primus Labs.
Tužba je prva pokrenuta u Novom Meksiku u ime žrtve izbijanja listerije, Florence Wilcox. Wilcox je počeo osjećati simptome, uključujući groznicu, zimicu i slabost, oko 8. septembra, nakon što je jeo kontaminirane dinje. Wilcox je umro 15. septembra, rekao je Marler.
Jensen Farms je objavio saopćenje u kojem se navodi da privremeno zatvara rad.
“Naše poslovanje se neće nastaviti sve dok ne budemo u potpunosti zadovoljni da smo učinili sve što je u našoj moći da osiguramo sigurnost naših proizvoda”, navodi se u saopštenju. “Nastavljamo u potpunosti surađivati s FDA-om i drugim vladinim agencijama i izražavamo našu najdublju zabrinutost na sve članove javnosti koji su pogođeni ovom epidemijom.”
Testiranje odgovora
Prema FDA, otkrivanje patogena na dinjama može biti prilično teško. Trenutna tehnika je metoda ispiranja, koja ovisi o količini zagađivača prisutnih na dinji, kao i o tome koliko su organizmi snažno pričvršćeni za koru. Ako postoji niska razina kontaminacije, koja je čvrsto vezana, tada bi metoda ispiranja mogla proizvesti lažne negativne rezultate.
Jedno moguće rješenje možda dolazi iz Univerzitet Idaho, gdje su studenti Intan Karina, Jo Scholkowfsky, Sarah Reichman i Keith Christopher dizajnirali tester za listeriju. Početkom 2011. godine, uz pomoć fakultetskih savjetnika, četvero studenata dizajniralo je mašinu za pranje dinja koja čisti listeriju i druge smrtonosne bakterije. Prvobitno je izgrađen kao odgovor na epidemiju salmonele, također u dinji, i kao prijava na konkursu za dizajn koji je održao Univerzitet Meksika Konzorcij za obrazovanje i istraživanje upravljanja otpadom
Uređaj za uzorkovanje/čistač dinje inspirisan je ručnim čistačima loptica za golf koje vidite na zlatnim terenima, rekao je David Down, fakultetski savjetnik studentske grupe. Uređaj četka dinju dok ispire puferskom otopinom kako bi sakupljene bakterije održale na životu za naknadnu analizu. Uređaj je testiran sa laboratorijskim sojem E. coli, a zatim i dinjom namočenom u "vodu iz pačjeg ribnjaka" natopljenom bakterijama.
“Uređaj nije testiran na listeriju, ali nema razloga vjerovati da ne bi djelovao jednako dobro na listeriju kao na salmonelu i E. coli da se prikupljeni uzorak analizira na listeriju”, rekao je Down.
Od takmičenja na uređaju nije bilo nikakvih radova, a budući rad će zahtijevati financijskog sponzora, rekao je Down. Ajdaho nije država koja proizvodi dinju, a državna sredstva nisu dostupna.