Nova studija Univerziteta Drexel (SAD) o procesu ekstrakcije amonijaka iz otpadnih voda i pretvaranja istog u gnojivo sugerira da ova tehnologija nije samo održiva, već može pomoći i da poljoprivreda postane održivija.
Prema istraživačima, ekstrakcija dušika iz amonijaka proizvedenog u procesu obrade otpadnih voda može postati alternativa procesu proizvodnje dušika korištenjem Haber-Bosch metode.
Rekuperacija azota iz otpadnih voda bila bi poželjna alternativa Haber-Bosch procesu jer stvara „kružna ekonomija azota“. To znači da se postojeći dušik može ponovo koristiti umjesto rasipanja energije i stvaranja stakleničkih plinova za izdvajanje dušika iz atmosfere, što je održivija praksa za poljoprivredu i može biti izvor prihoda za komunalije.
Proces koji se naziva "uklanjanje zraka" uklanja amonijak iz otpadne vode podizanjem temperature i pH vode dovoljno da se hemikalija pretvori u plin koji se zatim može prikupiti u koncentriranom obliku kao amonijum sulfat.
Rezultati analize životnog ciklusa pokazuju da prosijavanje zraka emituje oko 5-10 puta manje stakleničkih plinova od proizvodnje dušika po Haber-Bosch metodi, a troši oko 5-15 puta manje energije. Studija pokazuje da oporavak amonijaka može biti isplativ čak i pri niskim koncentracijama.
Međutim, ovom tehnologijom gnojiva se proizvode u manjim količinama nego industrijskim Haber-Bosch postupkom. Međutim, sposobnost prikupljanja i ponovnog korištenja bilo koje količine resursa pomaže u povećanju otpornosti komercijalne poljoprivrede i sprječava da oni postanu zagađivači vode, kažu istraživači.