Pokrivni usjevi postaju sve popularniji među poljoprivrednicima i poljoprivrednim stručnjacima zbog svojih potencijalnih prednosti za zdravlje tla, prinos i održivost okoliša. Nedavna istraživanja bacaju svjetlo na najnovija otkrića o efektima pokrovnih usjeva na zdravlje tla i prinos, te kako farmeri mogu optimizirati njihovu upotrebu.
Prema nedavnoj studiji objavljenoj u Scientific Reports, pokrovni usjevi mogu značajno poboljšati zdravlje tla povećanjem organske tvari u tlu, mikrobne raznolikosti i kruženja hranjivih tvari. Studija, koja je analizirala 144 istraživačka članka o pokrovnim usjevima, pokazala je da pokrovni usjevi povećavaju organsku tvar u tlu u prosjeku za 20%, a mikrobnu biomasu u prosjeku za 28%. Osim toga, pokrovni usjevi su poboljšali kruženje hranljivih materija, posebno za azot i fosfor, u proseku za 59%, odnosno 21%.
Poboljšano zdravlje tla može imati značajne koristi za prinos i kvalitet usjeva. Druga studija objavljena u Agronomy Journalu pokazala je da su pokrovni usjevi povećali prinos kukuruza u prosjeku za 4.1 bu/ac, a prinos soje u prosjeku za 2.6 bu/ac. Studija je također otkrila da pokrovni usjevi smanjuju pritisak korova, povećavaju sposobnost zadržavanja vode u tlu i poboljšavaju strukturu tla, a sve to može doprinijeti većim prinosima.
Poljoprivrednici mogu optimizirati korištenje pokrovnih usjeva odabirom odgovarajućih vrsta, metoda sadnje i vremena završetka. Prema nedavnom preglednom članku objavljenom u Agriculture, Ecosystems & Environment, pokrivene vrste useva koje su dobro prilagođene lokalnoj klimi i uslovima tla mogu poboljšati svoje prednosti za zdravlje tla i prinos. Sadnja pokrovnih usjeva korištenjem metoda ne-obrade ili smanjene obrade također može maksimizirati zdravstvene koristi tla smanjenjem narušavanja tla i erozije. Vrijeme prestanka je također važno kako bi se osiguralo da se pokrovni usjevi ne takmiče sa gotovinskim usjevima za hranljive materije i vodu.
Zaključno, rezultati najnovijeg istraživanja pokazuju da pokrovni usjevi mogu značajno poboljšati zdravlje tla i prinos, a istovremeno doprinose održivosti okoliša. Odabirom odgovarajućih vrsta pokrovnih usjeva, metoda sadnje i vremena prestanka, farmeri mogu optimizirati upotrebu pokrovnih usjeva i iskoristiti njihove prednosti.