Todd Koons, osnivač Epic Roots-a, započeo je svoju karijeru u industriji proizvoda 1978. godine, u dobi od 19 godina, kao menadžer ostave u luksuznom francuskom restoranu u San Francisco Berkeleyu. Te dane je proveo na putu, kupujući svježe sastojke za jelovnik, uključujući svježu zelenu salatu za salate. U to vrijeme zelena salata nije bila komercijalno dostupna, tako da su kuhari satima skidali vanjske listove zelene salate s velikim listovima kako bi došli do malih, nježnih listova iznutra.
To se promijenilo kada je jedan od vlasnika restorana i šef kuhinje otputovao u Evropu i otkrio mesclun. Vratila ga je i otvorila malu baštu pored restorana, koju su čuvali Kuns i glavni kuvar.
Napustio je taj posao ranih 1980-ih i otputovao u inostranstvo, ali je završio nazad u Kaliforniji radeći za urbanu baštu u Berkliju koja je tri puta oprala bebi salatu od zelene salate za prodaju luksuznim restoranima. Taj posao je doveo do toga da radi kao konsultant za uzgajivača bilja u dolini Salinas, i tu je odlučio da pokrene sopstveni biznis.
Osnovao je Todd Koons Organics – TKO Farms – kasnih 1980-ih, s ciljem opskrbe visokokvalitetnim, konzistentnim, organskim mješavinama za salatu tijekom cijele godine. Kuns je počeo sa šest mješavina salata, a fokus mu je bio na raznolikosti. Čak je i osnovna proljetna mješavina sadržavala najmanje 16 različitih zelenila, rekao je.
Koons je bio jedan od prvih uzgajivača koji je komercijalizirao organsko zelje, tako da su procesi i oprema morali biti razvijeni prema potrebi. Izgradio je mobilni sistem za pranje i vertikalno punilo forme koje je punilo i zatvaralo vrećice prethodno oprane salate. Njegovi napori, plus fokus na visokokvalitetne proizvode, rezultirali su brzim rastom TKO Farms. Godine 1989. TKO je prodao nekoliko stotina hiljada dolara proizvoda, ali je do 1993. narastao na 15 miliona dolara. Godine 1996. Earthbound Farms je preuzeo interese kompanije, a Todd je tada pokrenuo linije pakiranih salata za Misionero Vegetables, jer jednostavno nije mogao ostati podalje od industrije svježe rezanih salata.
Godine 1998, nakon što je uočio nedostatak inovacija u miješanim salatama od zelene salate, Koons je pokrenuo Epic Roots da oživi tržište specijaliteta salata s poljskim naslijeđem Mâche i mješavinama salata na bazi Mâchea. Od tada je tržište svježih specijaliteta nastavilo rasti, kao i linija mješavina salata Epic Roots.
Kompanija nudi rozete Mâche iz naslijeđa, Mâche od rastresitog lišća i četiri mješavine u prehrambenim i maloprodajnim pakiranjima koja uključuju drugo lisnato povrće u Mâche mješavinu: Salade Aux Herbes (sa slatkim zelenilom i svježim začinskim biljem), Salade Européen (sa radičijem i žutim srcima frisée), Salade Verte (sa rukolom i slatkim i začinskim mešavinama zelenila.), Red Romance (sa Lolla Rosa, Crvenim lišćem, Crvenim hrastom i Red Romaine). Epic Roots također nudi gotovu mješavinu blitve (sa zlatnom, narandžastom, ružičastom, crvenom ili bijelom blitvom). Kompanija lansira novi proizvod na Foodservice Show Produce Marketing Association, od 24. do 26. jula u Montereyu, Kalifornija. Nova ukusna mješavina je mješavina Mâche rozeta i crvene i zelene salate od putera.
Mache i drugo zelje uzgajaju se lokalno u dolini Salinas i prerađuju u fabrici True Leaf Farms San Juan Bautista na liniji dizajniranoj i u vlasništvu Epic Roots. Budući da je Mâche delikatan i da se njime treba pravilno rukovati, Epic Roots je instalirao novu liniju uz pomoć italijanskog proizvođača opreme Turatti Srl koja minimizira ljudski kontakt i nježno pomiče proizvod kroz obradu.
„Linija je napravljena posebno za Mâche Rosettes kako bi se nježno zeleno tretiralo s najvećom pažnjom tokom procesa pranja i sušenja“, rekla je Catherine Baggott, direktorica marketinga i prodaje za Epic Roots. „Mnoge štete nastaju kada se ne obrađuju kako treba.”
Tradicionalne linije za pranje bile su pretvrde na Mâche rozetama, pa su Turatti i Epic Roots razvili sistem koji koristi posebno dizajnirane lopatice i zrak za kretanje proizvoda kroz pranje. Mehanizovani sistem odlaže proizvode u centrifugirne sušare, smanjujući uticaj na lišće. Sušare su dizajnirane sa specifičnom dubinom, širinom i brzinom koja eliminiše oštećenja tokom centrifugiranja.
Investicija u novu liniju se isplatila, rekao je Baggott, primjetno povećanjem ukupnog kvaliteta. Stvaranje manje otpada efikasnije je za operacije rasta i prerade, a kupci dobijaju bolji proizvod.
Drugi ključ za pružanje kvalitetnih proizvoda je fokus na uzgoju. Osim što je certificirani član kalifornijskog ugovora o marketingu lisnih biljaka, kompanija je uključena u sve, od odabira sjemena do žetve. Prakse održivog rasta važne su i za Epic Roots i za njegove kupce, što se odražava i na ambalaži. Maloprodajne školjke na preklop napravljene su od NatureWorks PLA – materijala na bazi kukuruza koji se može kompostirati. Baggott je rekao da će se pakovanje na jesen prebaciti na pakovanje od polietilen tereptalata (PETE). PETE je materijal koji se lakše reciklira i koji je u izobilju u tokovima komunalnog otpada i može se spaliti bez oslobađanja štetnih toksina ili stakleničkih plinova.
„Otkrili smo da mnoga mesta širom Severne Amerike nemaju reciklažu koja se može kompostirati“, rekla je ona.
Cilj Epic Roots-a je da kupcima pruži jedinstveni ukus, visoko hranljiv i svestran proizvod, proizvod koji je izuzetno popularan u Evropi, rekao je Baggott. Za promociju okusa – slatkog i orašastog – kompanija je napravila zajedničke promocije s drugim proizvodima. U julu će Epic Roots napraviti promociju sa Northwest trešnjama za promociju voća i salata, a u avgustu kompanija radi sa kalifornijskim kruškama.
„Ukus Mâchea je pogodan za voće i orašaste plodove, a kombinovanje sa lisnatim povrćem je „lep alternativni način da se jede voće“, rekao je Baggott.
Kako bi educirao potrošače koji možda nisu upoznati sa zelenom salatom Mâche rozeta, Epic Roots ima širok izbor recepata na svojoj web stranici www.epicroots.com. Tu su recepti za salate, predjela, priloga i razna predjela, kao i recepti poznatih kuhara. Na sajtu postoji i odeljak gde potrošači mogu da učitaju sopstvene recepte i pogledaju podneske drugih korisnika.